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D. J. KORTEWEG. NOTES SUR 
veilieux tours d'un certain docteur van der Straten ^j. Celui-ci 
prétend pouvoir faire fondre de l'or et des diamants dans la 
paume de la main de quelqu'un — la chose aurait réussi deux 
fois chez le marquis Spinola — par un dissolvant si doux 
qu'on peut le prendre sur la langue, et en moins de temps 
qu'il n'en faut pour réciter quelques patenôtres. En peu de 
temps il coupe des barres d'acier. 
Ensuite vient sur le tapis la dispute entre deux mathéma- 
ticiens hollandais, Stampioen et Wassenaer. A cette dispute 
nous consacrerons une Annexe spéciale (Ann. II), à cause du 
rôle important que Descartes y a joué. 
Huygens demande aussi l'avis de Descartes sur une machine 
— un perpetuum mobile — qui excitait de grandes espérances 
à Amsterdam ^). Cet avis ayant été défavorable, il s'y soumet, 
mais ne laisse pas passer l'occasion d'engager Descartes à 
diriger sa pensée sur l'emploi le plus avantageux du vent 
et de l'eau comme force motrice, sujet d'une si haute 
importance pour les Sept- Provinces ! 
Plus loin, nous voyons le père Mersenne recourir à l'in- 
tervention de Huygens pour obtenir de Descartes la solution 
d'une question qui lui paraissait très énigmatique: Comment 
se peut-il que la hauteur d'un jet d'eau lancé verticalement 
soit proportionnelle à la hauteur de pression elle-même, et 
que la distance à laquelle atteint un jet d'eau lancé horizon- 
talement ne soit proportionnelle qu'à la racine carrée de la 
hauteur de pression? Suit une longue réponse ^), dans laquelle 
la chose se trouve expliquée à peu près comme on le ferait 
encore aujourd'hui, explication qui est présentée ~ évidem- 
1) Lettres françaises, I, p. 807. La réponse de Descartes (Cousin, T. VIII, 
p. 53) n3 devient bien intelligible que par la lettre de Huygens. 
2) Lettres françaises, II, p. 93 (26 mai 1642). Cousin, T. IX, p. 87. 
3) Cousin, T. IX, p. 88. Il me semble que Descartes s'excuse plus ou 
moins d'employer, vis-à-vis da Huygens, un peu d'algèbre. 
