XIV Précis 
qui me réufliffoit affez bien , mais qui parloit fort peu à Timagina- 
tion , encore moins aux yeux. Je ne connoiflbis d'autre méthode 
que d'en dépofer les peaux dans de grands livres pour les confer- 
ver; ici, un autre fpe£lacle éveilloit tous mes fens; il falloit, outre 
le mérite de la confervation , leur reftituer leurs formes : ces deux 
points effentiels m'embarraffoient; je réfoliis de m'en faire une étude 
particulièie & je m'y livrai tout entier; j'éiois chaffeur déterminé. 
Pendant un féjour de deux ans en Allemagne , un autre de fept 
en Lorraine & en Alface , je fis un dégât d'oifeaux incroyable ; 
je voulois auffi joindre la connoiffance approfondie des mœurs à 
la didindion des efpèces, & je n'étois parfaitement fatisfait de mes 
chaffes que lorfque j'étois parvenu à furprendre le mâle & la femelle 
en fituation qui ne me permît pas de douter de leur fexe ; fâi 
fouvent paffé des feraaines entières à épier des efpèces d'oifeaux 
avant de pouvoir me procurer la paire. 
Ceft donc dans l'efpace de huit ou neuf ans qu'à force de foins i 
de peines, de tentatives & de dégâts, je fuis parvenu non - feu- 
lement à rendre à fes animaux , fi frêles & fi délicats , leur forme 
naturelle , mais même à les maintenir dans cette confervation intade 
& pure qui fait le mérite de ma colle£lion. C'eft auflî par cette 
longue habitude de vivre avec eux dans les champs , dans le 
bois , dans tous les lieux de leurs retraites les plus cachées , que 
j'ai appris à diflinguer les fexes d'une manière invariable : Art divi- 
natoire , û je puis m'exprimer ainfi , que je ne prétends pas donner 
comme un mérite bien éminent , mais qui eft l'apanage d'un très- 
petit nombre d'Ornitologiftes. Combien de fois ne m'eft-il pas 
arrivé de voir dans des Cabinets , d'ailleurs affez curieux , tantôt 
des divorc-es forcés , tantôt des alliances monftrueufes & contre 
nature; là on place, comme mâle & femelle, deux êtres qui jamais 
