PRÉFACE vi| 
regardoit une abfence d'un mois comme une efpèce de dé- 
vouement j il fe contentoit d'attendre , & recevoir avidcmment 
les contes ridicules de quelques charlatans téméraires fur les 
Pays lointains ^ il s'amufoit des récits de leurs découvertes mer- 
veilleufes de leurs aventures incroyables 5 Texagérateur Ecri- 
vain marchandoit, fi je puis parler ainfi, avec la crédulité pu- 
blique , àc fe trouvoit trop payé de ne voir rabattre que la 
moitié de l'enflure &; du merveilleux de fon Livre. Les Sciences 
cfoupiiroient dans les ténèbres de rincertitude , bc IHiftoire 
Naturelle n'étoit pas même encore à fon enfance. 
Peu à peu le génie des découvertes a déployé fes ailes j les 
Arts &: les Lettres ont cédé la place aux Sciences •■> la paffion 
des Voyages s cft éveillée j ce défir toujours plus infatiable de 
connoître & de comparer s'eft agrandi en proportion des 
miracles qu1I a produits 5 on n'a plus connu de bornes h mefure 
que les dangers fe font applanis j &: ce qui paroiffoit autrefois 
un obftacle infurmontable , n'eft aujourd'hui qu'une excufc 
puérile, un moyen honteux de cacher fa foibleffe & fon inertie. 
Plus qu'aucun autre , élevé dans des principes tout-à-fait con- 
traires , j'ai nourri dans mon cœur le goût le plus ardent pour 
les Voyages, & quoique j'aie fait depuis pour l'étouffer , ce n'eft 
qu'en cédant à mes tranlports que je fuis parvenu à en mo- 
dérer la violence. 
J'ai traverfé les mers ; j'ai voulu voir d'autres hommes , d'au- 
tres produdions, d'autres climats^ je me fuis enfoncé dans 
quelques déferfs ignorés de l'Afrique : j'ai conquis une petite 
portion de la terre. 
Je ne fongeois point h la réputation ; je ne connoifTois point 
en moi de titres pour y parvenir ; je ne m'occupois que de 
mes plaifîrs. 
Mes amis &: ma famille ont voulu me perfuader que la 
relation de mes Voyages & le détail de mes découvertes en 
HiP.oire Naturelle pourroient être de quelqu utilité j je leur 
livre cette relation & ces découvertes telles qu'elles font 
pour ce qu'elles valent, n'entemdant y attacher d'autre mérite 
