vj PRÉFACE 
l'erreur ôu de rôbfcurité , fi je ne leur donnois cette clef, 
îndilpenfible à quiconque jetteroit pour la première fois les 
yeux fur cette partie de l'Hiftoire Naturelle. 
Je pardonne a ces Ouvrages volumineux , à ces compilations 
immenfcs où l'on met à contribution les Livres anciens , oii 
les textes font tout au long cités , où, par cela feul qu'ils font 
anciens , on préfente comme des vérités immuables , les rêves 
de l'imagination ou de l'ignorance. Mais lorfqu épris de la 
manie d'une Science , & ne trouvant pas en foi les reflburces 
propres à en étendre les progrès j que du fond de fon Cabinet 
on prétend établir des principes &: dider des loix ; qy'on abufe 
des dons heureux du génie pour piopager de v-eilles erreurs , 
&C couvrir de toutes les grâces de l'élocurion les menfonges 
avérés de nos Pères qu'on les déguife , qu'on les tourmente , 
qu'on fe les approprie en connoilîance de caufe , je ne fais 
point grâce à l'Ecrivain qui fe pare ainfi de la dépouille d'autrui , 
quelque peine qu'il ait prife pour en raiïbrt'r les lambeaux. 
Bien réfolu de ne parler que de ce que j'ai vu , de ce que 
j'ai fait, je ne dirai rien que d'après moi-même , & certes 
on ne me reprochera pas les fautes de ceux qui m'ont précédé. 
Si , dans quelques endroits de mes récits , on rencontre des 
obfervations diamétralement oppofées à celles des autres Voya- 
geurs , je n'entendrai pas toujours conclure de là qu'ils fe font 
trompés ; je ne veux déprécier perfonne j j'aimerois mieux ( fur 
certains articles ) imaginer que la différence des temps ou des 
points de vue, en a produit dans les rapports & les réfultats; ce 
ne feroit plus , Ci l'on veut, qu une erreur , une illufion d'optique. 
Mais fur les objets qui , pour avoir été trop légèrement 
aperçus, défigurent elTcntiellemcnt la vérité, mon fcntiment, 
quoiqu'il ne cherche point à prévaloir, ne pliera jamais, lorfqu'il 
lèra sûr du fait &: qu'il marchera précédé de fes preuves. 
Il n'y a pas un liècle que le goût des Voyages s'eft répandu 
dans l'Europe ; le François fur-tout plus qu'aucun autre Peuple , 
heureux dans fa Patrie , attaché comme la moule par fon 
hijfus à fa terre natale , le François fc déplaçoit avec peine , 
