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eux ; que les Hottentots , lorfqu'il leur prend fantaifie de changer 
leur domicile, abandonnent, fans pitié comme fans regret, leurs 
vieillards & tout ce qui leur eft inutile & pourroit contribuer à 
retarder leur marche ; cette affertion ne doit pas être préfentée 
comme une règle, un ufage général: à moins qu ils ne fe trouvent 
dans une circonftance auffi impérieufe & fatale que celle dont je 
viens de parler , ou dans la guerre , quelles raifons peuvent les 
contraindre à hâter plutôt qu'à ralentir leur marche ? Au refte , 
je ne croirai jamais que le Hottentot en agiffe ainfi fans éprouver 
de longs & de mortels regrets. 
Attaqué par un ennemi fupérieur , hors d'état de repoulTer la 
force par la force, on fe difperfe, on s'éloigne comme on peut, 
& c'eft dans ce cas le feul parti raifonnable qu'on puiffe prendre. 
On eft bien forcé malgré foi quand on eft furpris par l'ennemi, 
de iaiffer en arrière les vieillards , les malades , les traîneurs , tout 
ce qui ne peut fuivre; quel eft l'homme affez mal inftruit des fuites 
défaftreufes de la guerre , pour faire au Hottentot un crime d'une 
néceflîté fous laquelle l'Européen mime ne feroit pas exempt de 
plier ? 
Je vais plus loin , & je ne crains pas de tout dire : les Sauvages 
ne balancent pas à employer ce même expédient contre la famine, 
malheur non moins redoutable que la petite vérole & la guerre, 
quand ils en font attaqués; dans ce cas, l'abandon de quelques indi- 
vidus , que d'ailleurs on ne pourroit fauver , devient un faciifice 
néceflaire au bien de tous; ceux qui fuyent ne font pas fiir eux- 
mêmes d'échapper au fléau général. Plus des trois quarts périiïent 
dans la route , au milieu des fables & des rochers , brûlés par la 
foif, & confumés par la faim ; le petit nombre qui furvit , fait de 
longues marches avant d'avoir trouvé quelques légères reflources. 
Tels font les trois motifs qui prêtent aux Hottentots une barbarie 
à laquelle ils fe voyent contraints par une force plus invincible que 
le devoir & l'amour. La Nature ne peut rien dans ces cœurs timides 
& ûmples ; mais , pour s'endormir un moment , elle n'en eft pas 
moins forte & moins grande , & les calamités publiques pour des 
peuples qui nont pas la première des combinaifons de nos arts , & 
Hhij 
