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peut être dans les nuits fraîches ou pluvieufes, elles s'entendent 
pour couver à deux & même davantage. Le foleil touchoit à fon 
déclin; un mâle arrive qui s'approche du nid , pour y prendre 
place ; car les mâles couvent auffi bien que les femelles. Je lui 
envoyai ma balle qui l'étendit mort; le bruit du coup fit lever 
celles-là, qui, dans leur efFroi , cafsèrent plufieurs œufs ; je m'ap- 
prochai & vis avec regret que les Autruchons alloient inceffam- 
ment éclore, puifqu'ils étoient couvert? de tout leur duvet; le mâle 
que je venois de tuer n'avoit pas une feule belle plume blanche; 
elles étoient déjà toutes dégarnies & toutes falies ; je choifis parmi 
les noires celles qui me parurent les plus entières & je quittai la 
place; je détachai plufieurs de mes Hottentots , pour aller chercher 
les treize œufs difperfés fur les côtés du nid , & je leut enjoignis 
dé ne point toucher aux autres ; j'étois curieux de favoir fi les 
femelles feroient revenues pendant la nuit ; je retournai au nid 
dès que le jour fut venu ; mais je trouvai la place entièrement 
balayée , fi ce n'efl de quelques coquilles éparfes qui dénotoient 
affez que nous avions apprêté un bon repas à quelques Jakals ou 
même à des Hiennes. 
Cette particularité touchant les mœurs de l'Autruche , dont la 
femelle fe réunit avec plufieurs autres pour fincubation dans urt 
même nid , eft d'autant plus faite pour éveiller l'attention du Natu- 
ralise , que , n'étant point une règle générale , elle prouve que les 
circonflances peuvent quelquefois déterminer les adions de ces 
animaux, & modifier leurs fentimens; ce qui tendroit à rehauffer 
leur inftinit, en leut donnant une prévoyance plus réfléchie qu'on 
ne la leur accorde ordinairement : n'eil-il pas probable que ces 
animaux s'afT^cient pour être plus en force & défendre mieux leur 
progéniture ; j'aurai occafion de revenir là-defTus , dans la def- 
cripîion que je donnerai de l'Autruche ; j'ofe me flatter qu'on ne 
lira pas fans intérêt des récits (impies & véridiques qui contiendront 
plutôt une peinture des mœurs & des habitudes des animaux, que 
les détails faflidieux & trop fouvent répétés des couleurs du nombre 
de plumes, des mefures, des dimenfions exades de toutes leurs 
parties : énumérarions ridicules qui n'offrent pas plus de variété 
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