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par l'action immédiate d'un corps, et un autre effet opéré sans 
aucun contact apparent, sans aucun intermédiaire visible, tel que 
celui du serpent sur des animaux. Mais qui osera décider que le 
reptile , en présence de sa proie , n'agit pas physiquement sur 
elle ? Peut-être la propriété mortelle dont il s'agit , n'appartient- 
elle qu'à quelques espèces particulières de serpens. Peut-être n'en 
jouissent-ils même que dans certaines saisons ou dans certains pays. 
Les anciens ont écrit que le basilic tuoit par son seul regard. Assuré- 
ment c'est une fable -, mais il n'est point de fable quelque absurde 
qu'elle soit, qui, dans son origine, n'ait eu pour base une vérité. 
Sans doute , dans des tems reculés , on aura eu lieu d'observer quel- 
ques faits pareils à ceux de ma pie-grièche et de ma soiu^îs, ou 
peut-être même du genre de celui du capitaine. On en aura conclu 
qu'un serpent inattaquable, et toujours vainqueur, puisqu'il lui suffit 
de regarder pour donner la mort , ne pouvoit être que le roi de son 
espèce. En conséquence de sa royauté, on l'aura nommé basilic ; 
et comme il faut qu'un souverain ait quelque signe particulier 
qui atteste sa prééminence, les poètes, qui exagèrent la nature sou- 
vent même en voulant la rendre plus belle , n'ont pas manqué de 
donner à celui-ci des ailes, des pieds, une couronne. 
Cette digression, dont l'objet peut-être eût échappé à ma mé- 
moire , méritoit bien de trouver sa place dans mon livre, et quoiqu'elle 
en interrompe, en quelque sorte, la scène dramatique, je n'ai pu 
résister au besoin de la rendre dans l'ordre où elle s'est offerte à 
mon esprit. Au reste, quelque nom qu'on donne à cet ouvrage, 
il importe peu qu'il y règne une méthode scholastique , et ce n'est 
pas l'art ici que je professe , c'est la vérité , la clarté j je cause avec 
mes amis, et ne suis point du tout sur les trétaux littéraires. 
J'étois parvenu, comme on vient de le voir, à déterminer mon 
ami à partir avec moi ^ un accident imprévu vint hâter notre réso- 
lution : on avoit apporté au Cap la nouvelle qu'un vaisseau françois 
dont l'équipage s'étoit révolté, avoit relâché dans la baie de Sal- 
danha. Cette nouvelle regardoit particulièrement Percheron en sa 
qualité de commissaire de la marine. Obligé,, par sa place, de se 
