EN AFRIQUE. 19 
J'entrols rers midi dans une habitation; l'excès de la chaleur et 
la fatigue qu'elle m'avoit causée m'invitoient au repos j je coniptois 
m'y arrêter jusqu'au soir. Une jeune fille ëtoit seule dans la pièce où 
j'entrai ; elle avoit une figure charmante qui annonçoit à peine seize 
ans ; je la saluai, je l'embrassai selon l'usage; mes regards involon- 
tairement se promenoient autour d'elle ; elle crut s'appercevoir 
que je m'étonnois d'être ici sans témoins; elle me prévint et me 
dit que son père et sa mère étoient absens du logis. Je concevois 
difficilement qu'ils eussent quitté leur demeure au moment de la 
plus grande ardeur du soleil ; je lui demandai par quel accident ils 
«.Yoient été forcés de sortir? « Ce matin, me répondit-elle, noiis 
«c ayons reçu l'avis que quelqu'un a planté un baaken (piquet) sur no- 
•c tre territoire ; cette nouvelle nous a fort allarmé et mes parens 
o« sont partis aussitôt pour aller s'en éclaircir sur le lieu même 
Pour moi, qui ne concevois pas ce qu'un piquet fiché en terre pouvoit 
avoir d'aussi alarmant qu'elle eut contraint ces colons à braver, 
contre leur usage, la plus grande ardeur du jour, et môme à aban- 
donner leur fille , je repartis assez naïvement que si un passant avoit 
planté ce piquet, il étoit très-aisé à un autre passant de l'enlever, et 
qu'il n'y avoit dans tout cela rien de pressé ; j'ofli is, si le père et la 
mère ne l'avoient pas découvert , de l'arracher moi-même , dans le 
cas où je passerois de ce côté. La jeime fille me répondit que cette 
opération ne dépendoit ni d'elle , ni de moi , ni de personne ; elle 
ajouta que son père ne pouvant tarder à revenir, il me conteroit 
rhistoire du piquet plus au long, et elle m'invita à me rafraîchir et à 
lui faire compagnie. 
Ses parens, en effet, furent bientôt de retour; le père caressoit 
sa fille pour m'avoir retenu, tandis que la mère me prodiguoit ses 
attentions obligeantes. Nous nous mîmes à table ; une gaieté fran- 
che présida au dîner : l'affaire fâcheuse qu'on avoit tant redouté ve- 
îioit de s'arranger et chacun s'en étoit allé satisfait. 
J'attendois toujours la grande histoire des piquets; les bonnes 
gens sont lents à conter : ce ne fut pas sans de nombreux préam- 
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