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et en leur faisant porter une charge d'iiiiile plus considérable que leurs 
forces ne le perinettoient. Ce soupçon à mes yeux approchoit de la 
vérité 5 mais, dans la circonstance où je me trouvois , je craignois 
encore de les décourager par des reproches. Qui le croiroit? depuis 
lïnstant où la troupe avoit quitté le cachalot, elle n'avoit ni bu ni 
mangé ; mais leur passion pour la graisse qu'ils étoient allé chercher 
leur a.voit rendu la fatigue et la faim supportables. Ils en rappor- 
toient une centaine de livres, et ne regrettoient dans tous les mal- 
heurs de cette désastreuse aventure, que de n'avoir pu, je crois, 
tramer jusqu'ici la baleine elle-même. 
Je trerablois de jetter les yeux sur ma caravane ; l'état de dé- 
labrement où je la voyois tomber, de jour en jour, répandeit l'a- 
mertume et le découragement dans mon ame. J'en fis à regret la re- 
vue et le dénombrement ; il étoit essentiel que je connusse com- 
bien il me restoit encore de bœufs en état d'être attellés aux voitures. 
Hélas ! le nombre en étoit cruellement diminué ; je n'en pouvois four- 
nir à toutes mes voitures, et je me voyois dans la dure nécessité 
d'en abandonner une dans le désert : c'étoit la première fois que 
j'étois descendu, à ce degré d'il! fortime. Quelque doiiloureux que fut 
ce parti , la nécessité m'en faisoit une loi, et tout mon monde me 
-conseilla de m'y soumettre. Cependant noiis n'étions pas pour cela 
hors d'embarras. Que devenir, où aller, de quel côté tourner nos 
pas ? Voilà ce qui excitoit davantage mon inquiétude et mes regrets j 
il me suffit , pour peindre ma situation , d'avouer ici ^ que , ne trou- 
vant plus en moi de ressource pour en dérober toute l'horreur à mes 
compagnons, je les assemblai aussitôt, et m'en remis à eux du soin 
de me tirer d'affaire. L'un me conseilloit de retourner sur mes pas 
et de regagner la Rivière-des Eléphans ; l'autre de pousser en avant 
vers celle de Swarie-Doo/'en j qui n'est, à la vérité, qu'un torrent , 
mais qui, dans la circonstance présente et après les pluies que nous 
avions essuyées , nous offriroit, peut-être, de l'eau et quelques pâ- 
turages. Le premier de ces projets étoit impraticable , et loin de 
nous offrir une ressource, il nous menaçoit , nous et nos bestiaux, 
d'une mort certaine, si nous avions osé l'entreprendre. La Rivière- 
