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re, quelqu'un proposa de venir me visiter dans ma tente , et luentôt 
je vis arriver toute la société. Une pareille démarche semliloit m'an- 
noncer des choses obligeantes ; mais les cerveaux étoient échaufFés 
de boisson. Ce fut Engelbrecht qui parla le premier j et cet homme 
qui ne m'avoit jamais vu, cet homme qui me devoit des égards à plus 
d'un titre , ne m'adressa la parole que pour me demander , d'un ton 
grossier, pourquoi j'avois admis dans ma troupe un scélérat tel que 
Klaas Baster ? 
Cette impertinente question m'annonçoit que le secret de la pré- 
sence du Baster étoit connu : or , il n'y avoit que Pinard qui eût pu 
me tiahir sur cet objet. Avant de nous rendre chezi les Van der West- 
huysen , j'avois exigé de liù le plus profond silence sur l'arrivée des 
deux frères : il me l'avoit promis j mais quelle confiance avoir dans 
les promesses et la discrétion d'un ivrogne! Indigné de son procédé 
infâme , ce fut à lui que j'adressai d'abord la parole j et j'avoue qua 
dans ma colère je lui parlai très-rudement. Ma réponse au frère 
fut très-sèche j j'annonçai hautement à la société que si quelqu'un 
s'avisoit de faire à Klaas Baster la plus légère insulte , dès - lors il 
se déclaroit mon ennemi, et que je le regarderois comme le mien. 
Enfin , je mis dans mon geste et dans mes expressions tant de cha- 
leur , que personne n'osa me répliquer un seul mot. Au reste , ce qui 
me rendoit si fier et si hardi c'étoit la présence même du père. Quoi- 
qu'il ne se permît point de parler, j'étois bien sûr d'être avoué inté- 
rieurement par lui : j'avois cru démêler ses sentimens cachés j et 
tandis que je m'échaulfois pour ses deux fils, il me sembloit lire 
dans ses yeux le plaisir qu'il ressensoit de me voir défendre deux 
malheureux , qui n'étoient tels que parce qu'ils étoient ses enfans. 
Px3ur détourner un entretien dont on s'étoit flatté de tirer un meil- 
leur parti , la belle-mère m'invita de venir dîner chez elle avec toute 
sa compagnie j et moi, sans témoigner ni humeur ni ressentiment, 
j'acceptai, et je suivis la bande joyeuse , fort embarrassé néanmoins 
de savoir comment s'exécuteroit la fête et quel rôle j'allois jouer dans 
ee banquet solemnel. 
La maison étoit d'une seule pièce , longue de vingt pieds envir- 
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