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ui'avoit pohit mis à portée d'en voir. Je restai long-tems à exa- 
miner celle-ci. A chaque instant, il en sortoit des volées qui se 
répandoient dans la plaine ; tandis que d'autres revenoient portant 
dans leur bec les matériaux nécessaires pour se construire un lo- 
gement ou pour réparer le leur. Chaque couple avoit son nid dans 
l'habitation commune ; c'étoit une vraie république. Nous con- 
noissons plusieurs espèces d'insectes qui vivent ainsi dans ime mê- 
me demeure et qui montrent des habitudes sociales. Il est même 
de ces associations chez certains quadrupèdes j mais jusqu'à présent 
on n'en connoissoit point encore chez les oiseaux. Au reste, j'ai 
eu plusieurs fois lieu d'étudier ceux-ci, et j'en parlerai ailleurs 
plus au long. 
Du tertre au grand nid , nous allâmes camper et passer la nuit, 
cinq lieues plus loin, à la Fontaine - des - Zèbres. Ce mot fontaine 
m'annonçoit de l'eau j mais cette eau étoit si salée qu'aucun de 
nous ne voulut en boire , et si peu abondante qu'on ne put y faire 
désaltérer mes bœufs. 
La journée suivante fut beaucoup plus pénible encore , parce 
que les sables , en devenant plus fins, devenoient en même tems plus 
mobiles. On avoit mis quatorze bœufs à chaque voiture , on relayoit 
d'heure en heure , et néanmoins les roues enfonçoient si avant , la 
chaleur étoit si accaljlante , ils étoient tellement affoiblis par la fa- 
tigue et par le manque d'eau et de nourriture , qu'ils avançoient 
très-peu. Moi-même, soit effet physique de la température, -soit 
effet moral de l'inquiétude affreuse que me donnoit cette nouvelle 
et triste situation , je me sentois abattu et sans courage } l'aspect 
de cet horison silentieux et sans bornes fatiguoit cette fois-ci mon 
imagination d'un rêve trop pénible et trop long. 
Heureusement quelques heures de marche nous rendirent l'es- 
poir. La plaine changea tout à coup ; le sable et le sol se mon- 
trèrent couverts d'un gramen particulier , qu'on nomme herbe des 
Bolschjesman , et dont ces Sauvages mangent la graine. Les colli- 
nes elles-mêmes avoient un aspect moins nud ; on y découvroit 
(quelques petits arbustes rabougris parmi de grands aloès dichoto- 
mes , 
