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ment ; ils n'en prononçoient pas même le nom. Mais, affectant de 
se montrer bons pères et bons maris , ils me rappeloient , avec un 
attendrissement simulé, levirs femmes et leurs enfans, qu'ils eus- 
sent battus peut-être, s'ils avoient été près d'eux j ils me parloient 
de leurs fatigues , de leur santé , et sur-tout des obstacles locaux et 
particuliers qu'alloit m'offrir mon-nouveau projet. 
Effectivement, si j'en croyois les gens de la horde , j'avois à tra- 
verser un désert qui exigeoit cinq jours de marche , et dans lequel 
je ne trouverois , ni pour ma troupe, ni pour mes animaux , aucune 
sorte de nourriture ni de rafraichissement. Pas le moindre vestige 
de végétation ; pas même de terre végétale. Ce n'étoit qu'une vaste 
mer de sable , où il ne seroit pas possible de faire un pas sans en- 
foncer jusqu'aux genoux; mais ce sable, mobile et léger comme la 
poussière , étoit si fin , que nous courions le risque d'être étouffés au 
moindre vent ; si même nous ne périssions pas de soif et de faim , de 
fatigue et de misère, avant seulement d'avoir fait la moitié du chemin. 
Ces avis effrayans étoient confirmés en apparence par la conduite 
des Kabobiquois eux-mêines. Malgré les invitations de leur chef, 
malgré l'appas des présens que j'offrois, pas un seul homme de la 
horde n'avoit voulu consentir à me servir de guide. Mais ce refus 
ne m'allarmoit point. Tout inquiétant qu'il paroissoit être , je l'at- 
tribuois à la crainte qu'avoient tous ces malheureux poltrons d'aller 
se livrer, en quelque sorte , entre les mains des Houzouânas. Plus 
on s'obstinoit à me représenter ce pays comme extraordinaire , et 
plus j'étois empressé de le cormoître. Mon imagination s'y représen- 
toit des objets nouveaux pour l'histoire naturelle, des découvertes 
intéressantes pour le commerce, des détails même fort piquans 
pour la curiosité , et d'autant plus singuliers que personne encore 
avaiit moi n'avoit été à portée d'en être instruit. 
Quant à toutes^les relations effrayantes qu'on m'en faisoit , je n'y 
Yoyois que des récits exagérés qui , en passant sixccessivement par 
la bouche de mes differens interprètes, grossissoieiit selon la peur 
plus ou moins grande de chacun d'eux. Et après tout, puisque les 
Houzouûnas venoient jusqu'à la horde pour la piller , je pouYois 
