VOYAGE 
mais ies terres qu'elle avoit lavées la rencloient si salée qu'il étoit 
impossible de la boire. Nos liœufs , accoutumés à des sources sau- 
mâtres , s'en accommodèrent pourtant j et ce fut un bonlieur. Pour 
moi , j'eusse autant aimé avaler de la saumure. Heureusement nous 
trouvâmes de loin en loin , dans des creux de roclies , quelques dé- 
pôts, formés par la pluie , et qui étoient potables. 
Le troisième jour enfin , je reconnus la plaine et les montagnes 
que m'avoient désignées les Pprte-sandales. Quand je me sers du 
mot de plaine, on ne doit pas attacher à cette expression le sens 
qu'elle a strictement dans la langue françoise. En Afrique on nomme 
ainsi les espaces et terrains qui , entourés de hautes montagnes , 
n'ont que des rochers et des monticules beaucoup moins consi- 
dérables , dont ils sont entrecoupés. 
Nous avançâmes dans cette prétendue plaine. J'avois en face les 
montagnes qu'on m'avoit dit être le repaire des Houzouânas. Elles 
n'étoient guère qu'à cinq ou six lieues de moi , et me paroissoient 
s'étendre et se perdre du sud au nord j mais je n'a vois garde d'al- 
ler m'y engager au hasard. 
D'un autre côté , il n'y avoit pas moyen d'envoyer en avant , se- 
lon la coutume , quelques personnes de ma troupe , pour m'an- 
noncer et préparer les esprits à mon arrivée. Ceux de mes gens à 
qui j'aurois tenté de la proposer m'eussent refusé formellement. Je 
ne voulois même pas mettre à cette épreuve l'attachement de Klaas, 
quelque dévouement qu'il m'eût montré jusqu'alors. Dans l'embarras 
où je me trouvois, il ne falloit plus compter que sur moi seul , et at- 
tendre , pour me décider et prendre un parti , les circonstances qui 
alloient naître. 
Je fis donc halte et j'ordonnai qu'on dressât mon camp. Mon espé- 
rance étoit de découvrir , pendant la nuit , les feux que lesHotizouâ- 
nas allumeroient dans leurs montagnes. Ces signaux dévoient m'in- 
diquer les lieux qii'ils habitoient, et, en m'orientant et dirigeant 
ma marche , m'empêcher d'errer à l'aventure. Pour cela il falloit 
n'être pas découvert par eux , et par conséquent supprimer ies feux 
allumés de mon côté. 
