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J'excusois sa désertion. Elle me paroissoit légitime; mais je ne 
pouvois comprendre comment il a voit fixé de préiërence son séjour 
cliez des brigands , dont la profession étoit le vol et le meurtre ; et 
je lui fis , à ce sujet , quelques reproches. Voici ce que je compris de 
ses discours. 
Les Houzouânas ne sont point meurtriers par profession , comme 
vous le croyez, me répondit-il. Si quelquefois ils versent du sang, 
ce n'est point la soif" du carnage, mais inie juste représaille qui leur 
met les armes à la main. Attaqués et poursuivis par les autres nations, 
ils se sont vus réduits à fuir dans des lieux inaccessibles , dans des 
montagnes stériles où eux seuls peuvent vivre. 
S'ils trouvent à tuer des gazelles ou des damans, si les nymphes 
des fourmis sont abondantes , si leur bonne fortune leur amène beau- 
coup de sauterelles, alors ils restent dans l'enceinte de leurs ro- 
chers. Mais si la sulisistance vient à leur manquer, malheur aux na- 
tions voisines. Du haut de leurs montagnes , ils promènent au loin les 
yeux sur les contrées d'alentour. Y appercoivent-ils des troiq^eaux, 
ils vont les enlever , ou les égorger , selon les circonstances ; mais , 
s'ils volent , jamais du moins ils ne tuent que pour défendre leur 
vie , ou par représailles et pour venger d'anciennes injures. 
Quelquefois cependant il arrive qu'après des courses très-flitigan- 
tes , ils reviennent sans butin , soit parce que la proie a disparu , 
soit parce qu'ils ont été repoussés. Alors les femmes , exaspérées par 
la faim et par les cris de leurs enfans que le besoin fait pleurer , 
entrent en fureur. Reproches, injures, menaces, rien n'est épar- 
gné. On veut se séparer j on veut quitter des maris sans coiu^age , et 
en chercher d'autres qui aient l'industrie de nourrir leurs enfans et 
leurs femmes. Enfin, api ès avoir épuisé tout ce que la rage et le déses- 
poir peuvent suggérer , elles détachent leur petit tablier de pudeur, 
et à tour de bras en frappent leurs maris au visage. 
De tous les affronts qu'il est possible de leur faire , celui-ci est le 
plus outrageant; et jamais ils n'y résistent. Devenus furieux à leur 
tour , ils coëffent leur bonnet de guerre ( c'est une sorte de casque 
fait avec la nuque de l'hienne, dont le long poil forme sur leur 
