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tête une crinière flottante ) ; ils partent comme des forcenés, et ne 
reviennent que quand ils ont enlevé quelques troupeaux. 
A leur retour, les femmes viennent au-devant d'eux j elles leur 
font des caresses et exaltent leur courage. Enfin, on ne songe plus 
qu'à se divertir et à faire bombance ; et l'on oublie les maux passés , 
jusqu'à ce que de nouveaux besoins ramènent les mêmes scènes. 
Tels étoient, en substance, les détails par lesquels mon guide 
clierchoit à justifier la conduite de ses camarades, conduite nécessi- 
tée par le besoin, et que la qualité de Sauvage rend suffisamment 
légitime. Avec des loix , une police, des mœurs, et les préjugés 
qu'elles nous donnent, c'est une chose monstrueuse que des hor- 
des de brigands , même parmi des Sauvages , livrés sans cesse aux 
rapines, à la guerre, aux dangers qu'elle entraîne , pour échapper 
à la faitn et trouver les moyens de l'assouvir. Mais lequel est le plus 
véritablement sauvage de celui qui déjà cultive , élève des trou- 
peaux, s'attache de préférence à une terre, connoît les échanges, 
un commencement de commerce , ou de celui' qui compte simple- 
ment sur sa force, et attend le moment du besoin pour se procurer 
ce qui lui manque ? Des loix , tme police et des mœurs , sans doute 
valent beaucoup mieux j mais les maux que souvent elles entraî- 
nent , diminuent infiniment à mes yeux le malheur d'habiter un 
désert et de n'en connoître pas. 
Mon Hottentot, en ari'ivant au camp, caiisa, par sa présence,, 
une sorte de stupeur. S'il fût tombé tout-à-coup des nues, il n'auroit 
point , je pense , produit plus d'étonnement. Bientôt on l'entourra , 
et chacun voulut savoir par quelles singulières aventures il se trou- 
voit si loin de son pays natal. On ne lui laissa pas même de relâ- 
che pendant la nuit. Les curieux ne le qrdttèrent point j et, après 
l'avoir régalé, ils employèrent tout leur tems jusqu'au moment du 
départ , à le questionner et à l'entendre. 
Le lendemain, j'allai, comme je l'avois annoncé, dresser ma 
tente sur le bord du ruisseau. Pendant la route, je retrouvai encore 
cette substance saline dont j'ai parlé ci-dessus; mais dans la raon^ 
tagne elle n'existoit plus , et je n'en vis aucun vestige. 
