2i4 VOYAGE 
couveLiSG. La fonolle avoit devant elle quatre œufs , déposés à plate 
terre ; et dans son nid , elle en couyoitneuf , dont les petits étoient 
fort avancés. 
Ces deux placeinens d'œufs , voisins l'un de l'autre , mais distincts, 
sont un fait que j'ai déjà cité dans mon premier voyage j et l'expli- 
cation que j'en ai donnée à trouvé des contradicteurs. Ils n'ont pu 
croire à cette intention de mettre des œufs en avant du nid , pour 
servir de nourriture aux petits lorsqu'ils doivent éelore. Tant de 
prévoyance dans un oiseau , qu'on s'est plu , jusqu'à-présent , à re- 
garder comme l'emblème de la stupidité , leur a paru une sorte de 
prodige invraisemLlable. On m'a objecté qu'aucun naturaliste en- 
core n'en avoit parlé avant moi : c'est à quoi se sont réduites tou- 
tes les objections ; et je n'ai pas besoin de faire sentir combien 
celle-ci est futile ; car de ce que les naturalistes ont parlé si diffé- 
remment de tant d'autres objets , que conclueroit-on , si j'osois , de 
mon côté , avancer qu'ils n'ont mis au jour que de rêves et des er- 
reurs. 
Que de découvertes en liistoire naturelle , mal -accueillies d'a- 
bord, à raison de leur nouveauté , sont regardées aujourd'hui comme 
des vérités incontestables ! Lorsqu'un observateur s'avisa de' dire 
que les coraux n'étoieiit point une production marine du règne vé- 
gétal , . mais une. vraie ruche construite par des insectes ; quand 
Delisle , revenant de la Chine, avança que l'ambre gris étoit le pro- 
duit d'une baleine, et qu'il en présenta les preuves , n'y eut-il pas 
aussi des naturalistes de cabinet qui s'élevèrent contre leur assertion ? 
Ne croyons pas indistinctement , et sur parole j la raison nous 
le dit. Examinons auparavant et la crédibilité que mérite celui qui 
avance des faits nouveaux , et les preuves qu'il en donne 5 mais 
ne les rejettons pas , uniquement parce qu'ils sont nouveaux. Plus 
nous étudierons la nature, et plus nous en découvrirons, qu'il ne 
nous sera guère possible d'expliquer. Eh ! combien en est-il qui se 
passent journellement sous nos yeux , et qu'on n'a pas môme en- 
core songe à o])server. Que ces écrivains naturalistes, dont tout 
i'attii'ail scientifique consiste en lectures et en raisonnemens , me di- 
