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Ce qui, a induit ceux-ci en erreur , c'est que souvent , et dans le 
même canton , on Yoit à la fois et une femelle qui commence sa 
ponte , et des petits qui ont déjà deux ou trois mois , et des au- 
truchons grands comme leur mère. Tout ceci présente dans l'espèce 
une apparence de désordre qui a deux causes. Je parlerai ailleurs 
de la première , parce qu'elle est commune à tous les oiseaux de 
l'Afrique. En ce moment, je ne citerai que la seconde , et elle suffira. 
Les oiseaux d'une même espèce entrent ordinairement en chaleur 
axx môme tems ; et par conséquent tous devroient avoir des petits 
îi-peu-près vers la même époque. Mais les œufs peuvent être mangés. 
On peut, en dérangeant la ponte, obliger la mère d'en faire une se- 
conde ^ et même une troisième; et il est évident qu'alors il y aura 
des petits qui ne seront pas encore éclos , taudis que d'autres seront 
déjà fort grands. 
C'est ce qui arrive à l'autruclie. Ordinairement sa couvée est de dix 
coufs. Mais ces œuf^ sont recliercliés des Sauvages, qui les regardent 
comme une friandise , et qui , quand ils en découvrent , ne man- 
quent pas de les enlever. De-là doivent résulter des pontes retar- 
dées , et des autruclions de différens âges. Si le cliercîieur de nids 
en a trouvé un où l'incubation ne soit point encore commencée , et 
qu'il croie être seul à le connoître , c'est un trésor dont il se réser-^ 
vera le produit pour long-tems. 
Alors , au lieu d'en enlever tous les œufs à la fois , il n'en prendra 
qu'tin ou deux 5 convaincu que la femelle , qui ne commence à 
couver que quand elle a completté son nombre , en pondra de 
TiOTiveaux. Le surlendemain , il viendra renouveller son escamotage. 
Enfin , s'il met, dans sa maraude , de l'adresse et de la précaution , il 
peut faire pondre jusqu'à cinqixante œufs. Quelquefois même, si le 
nid est occupé par deux ou trois couveuses , réunies en société , 
ainsi que je l'ai vu et que 'je l'ai déjà dit , il en aura davantage. 
De pareils faits peuvent induire un naturaliste en erreur , quand 
il ne les connoît pas ; et parce qu'un Sauvage lui aura dit avoir re- 
tiré, d'un nid d'autruche , soixante ou quatre-vingt œufs, et même 
davantage, il doit bien se garder de croire que dans les pontes de 
cette 
