VOYAGE 
Ma demande nepouvoit manquer de leur plaire, puisqu'en les met- 
tant à portée de me faire arriver au fleuve par le cliemin le plus 
court , elle les acquittoit plus promptement envers moi , et leur ren- 
doit la liberté d'aller retrouver leurs camarades et de continuer leur 
marclie. 
Ils me répondirent que de l'autre côté des montagnes que nous 
avions à dos, couloit le fleuve ; que si je voulois me fier à eux et 
me résoudre à traverser la chaîne, ils répondoient de me conduire 
eu deux jours sur ses bords j qu'ils connoissoient des défilés par 
lesquels ils se chargeoient de faire passer mes équipages j et que , 
dès la première journée peut-être , ils me mettroient à portée d'ap- 
précier s'ils savoient tenir leur parole. 
Pour moi , qui jusqu'à ce moment les avois toujours trouvés 
fi.delles , je ne doutois nullement de leur bonne foi, et j'étois résolu 
à m'abandonner à leur conduite avec la plus parfaite confiance. Mais 
il n'en étoit pas ainsi de ma troupe. Elle prit l'alarme et se crut per- 
due ; et ce furent encore les Grands Namaquois qui les premiers 
sémèrent la terreur : nation timide , incapable d'aucun secours dans 
un danger, et toujours prête à s'effrayer de celui qui n'exisfôit pas 
encore. Ces feux particuliers que tous les soirs les Houzouânas 
allumoient sur les hauteurs , avoient sans cesse été pour eux un 
objet de crainte. A les entendre , c'étoient des signaux faits pour ap- 
peler d'autres brigands et pour leur donner connoissance du mo- 
ment où ils dévoient nous attaquer. Ce moment approclioit , di- 
soient- ils j et c'étoit après nous avoir engagés et perdus dans des 
défilés impratiquables , qu'on alloit nous massacrer tous , l'un après 
l'autre. 
Quoique ces terreurs me parussent extravagantes, cependant je 
n'avois, pour les combattre, que des préventions favorables. D'ail- 
leurs , avant d'entreprendre une marche très-hasardeuse , et dont 
les dangers , ainsi que les difficultés , nous étoient inconnus , il 
étoit de la prudence de savoir si je pouvois encore compter sur quel- 
ques-uns de mes gens , et si les terreurs que manifestoient les Nama- 
<iuois étoient générales. 
