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étant en guerre avec les nations voisines , imaginèrent pour se recon- 
noitre. 
Je sais qu'en pareil cas, des peuples presque nus et se ressemblant 
par les traits et la couleur , ont besoin de signes caractéristiques et 
de moyens de reconnoissance. C'est dans ce dessein que la plupart 
de ceux qui fournissent à la traite des esclaves, lesLoangos , Pombos, 
Cormantins , Abos, Papas, etc. , se cicatrisent le visage, les bras, 
la poitrine , et la partie antérieure du corps, depuis le haut de la 
tête jusqu'aux pieds. L'ordre et la forme de ces stigmates sont tels 
qu'au premier coup-d'œil on peut distinguer de loin chaque nation. 
J'ai même vu, à Surinam , les esclaves amenés en traite être ven- 
dus plus ou moins cher selon ces cicatrices qui désignent les ra- 
ces. 
Après tout, on conçoit que des marques extérieures, a^^ssi appa- 
rentes et aussi visibles , peuvent avoir été imaginées par des nations 
grossières. Mais qu'une d'elles ait adopté, pour se recomioître , un 
signe très-difficile à distinguer , et caché d'ailleurs par la pudeur j 
voilà ce qui me paroît invraisemblable et qu'on atara de la peine à 
croire. 
Au reste , il y a deux manières de faire l'opération ; et comme 
l'une est moins douloureuse que l'autre, on les emploie selon l'âge 
de l'individu et la force de son tempérament. Je n'entrerai sur cela 
dans aucune explication. Les procédés sont à peu près les mêmes 
qu'ils le seroient chez nous , et le résultat en est suffisamment ex- 
pliqué. 
Je remarquerai seulement que c'est presque toujours le père qvâ 
se charge de l'opération , et qu'ordinairement il la fait , à la nais- 
sance de son enfant. Quelquefois cependant il la retarde jusqu'à sa 
troisième armée , et même plus tard j et alors il emploie , comme je 
viens de le dire, d'antres procédés. 
Il n'eût tenu i[u a moi d'être témoin de la cérémonie. Une fem- 
me de la horde étoit près d'accoucher ; mais il m'eût fallu attendr e 
plusieurs jours peut-être ; et ce retard eût contrijjié l'impatience 
que j'avois de rejoindre mon camp. 
