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Quoique la plupart de ces voyages successifs aient été faits en très- 
peu de tenis , ils ont cependant contribué à mixltiplier nos con- 
noissances et à augmenter Je trésor de l'histoire naturelle. Que se- 
roit-ce donc si un hoinine instruit, se transportant dans un can- 
ton éloigne et fertile , y atlendoit patiemment la révolution d'une 
année, et voyoit successivement éclore sous ses yeux tout ce que la 
nature peut y produire ? 
Ce que je viens de dire sur les végétaux peut s'appliquer avec la 
même vérité aux oiseaux j et l'influence des pluies qui, selon les 
contrées , hâte ou retarde le développement des premiers , doit met- 
tre aussi de grandes différences dans la ponte , dans l'incubation et 
dans la mue des seconds. 
Pour devenir doublement utile aux personnes qui tenteroient une 
entreprise pareille à la mienne, j'ajouterai ici une remarque, que 
je crois importante, et qui peut leur épargner bien des méprises; 
c'est que la variation qui existe dans une meute espèce de plantes , 
selon la différence d'âge , de tems et de lieu , subsiste aussi chez 
les oiseaux. 
Cette dissemblance accidentelle et passagère est même telle quel- 
qvxeFois qu'on croiroit voir des individus totalement dilfërens ; et j'ai 
vu des savans à méthodes et à livres s'y tromper comme les autres. 
J'ai vu un ée ces naturalistes de cabinet me présenter comme qua- 
tre espèces différentes, et même comme formant plusieurs espèces , 
quatre individus, que je connoissois très-bien, et qui n'étoient que 
le même oiseau dans ses différens âges. 
D'abord tout mâle , dans son jeune âge , a le même plumage que 
sa mère , et ce n'est que par la suite qu'il prend celui de son sexe. 
Je n'oserois pourtant assurer que cette règle est générale ; mais je 
n'y connois point encore d'exception, et d'ailleurs je l'ai vérifiée, 
par des observations particulières, sur plus de mille espèces diffé- 
rentes. 
Beaucoup de femelles aussi , lorsqu'elles vieillissent et sont ar- 
rivées à l'âge où elles ne pondent plus , subissent un changement 
semblable j alors elles preniient la livrée plus brillante de lexir 
