3o4 VOYAGE 
mâle, et la conservent le reste de leur vie. Ce fait semble bien 
plus sensible et plus extraordinaire chez les espèces ou le mâle et 
la femelle diffèrent beaucoup entre eux par les couleurs du plu- 
mage , comme , par exemple , le faisan doré de la Chine , devenu 
si commun dans nos ménageries , et chez qui ce changement a lieu. 
J'ai remarqué dans plusieurs autres oiseaux , dont je parlerai ail- 
leurs , cette même transmutation. Parmi beaucoup d'autres espè- 
ces, le mâle seulement prend legulièrement , une fois par an, 
absolument le plumage de sa femelle ; en sorte qu'à certaine épo- 
que de l'année tout paroît l'emelle parmi ces oiseaux. Je possède 
chez moi plus de cinquante de ces espèces changeantes , dont j'ai 
tous les passages d'une livrée à une autre j mais celle chez qui il 
paroît le plus extraordinaire est une veuve d'Afriqiie , connue sous 
le nom de la veuve à épaulettes rouges (i). La femelle de ce bel oi- 
seau a les couleurs simples de l'allouette , et elle a une queue 
courte et horisontale comme celle de presque tous les autres 
oiseaux; le mâle, au contraire, est totalement noir , excepté au 
poignet de l'aîle , où il porte ime large plaque rouge ; et sa queue 
longue et très -fournie , est verticale comme celle du coq commun. 
Mais ce brillant plumage et cette belle queue verticale ne subsis- 
tent qne pendant la saison des amours, qui est de six mois. Ce 
tems passé , il se déshabille , prend le costume modeste de sa com- 
pagne , et ce qu'il y a de plus extraordinaire ,„ change aussi sa 
queue verticale contre une horisontale : il ressemble tellement 
alors à sa femelle qu'il n'est pas possible de les distinguer l'un de 
l'autre. 
Celle - ci , à son tour , quand elle parvient à un certain âge , et 
qu'elle a perdu la faculté de Se reproduire , se revêt pour toujours 
de l'uniforme que le mâle avoit arboré passagèrement dans les 
jours de ses plaisirs. Sa queue s'allonge, comme celle qu'il avoit 
alors, et devient verticale, d'horisontale qu'elle avoit été. 
(i) Voyea les planches enlamiaées de Buffon, No. 635.. 
Cette 
