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Je le laissai débiter à son aise toutes les sottises dont s'étoit bercé 
son imagination. Je me fis un scrupule de l'interrompre. Il m'en 
coutoitmême de dessiller ses yeux et de détruire des espérances qui , 
toutes folles et toutes chimériques qu'elles étoient , le rendoient 
heureux. Dissiper son illusion et lui dire la vérité , c'étoit l'affli- 
ger j et néanmoins il falloit la lui dire. Je me fis donc apporter 
tous les échantillons de minéraux , toutes les pierres et cristaux co- 
lorés que moi et ma troupe nous avions ramassés ; et lui mon- 
trant ces prétendues richesses , dont il pouvoit lui-même examiner 
la nature et apprécier la valeur : voilà , lui dis- je , ce que \ous allez 
trouv^er. 
Cet étalage fut pour les deux époux un coup de foudre. Ils par- 
couroient des yeux les diverses substances que je leur mon trois j 
puis ils se regardoient avec un air d'abattement et de consterna- 
tion qu'il est plus aisé de se représenter que de dépeindre. Cepen- 
dant , malgré leur conviction , ils paroissoient encore , dans certains 
moraens, perplexes et indécis sur ce qu'ils dévoient croire. De ce 
que je ne leur montrois pas la monnoie toute battue , il ne s'en 
suivoit point qu'on ne put trouver de quoi la battre 5 cette illusion 
rentrait à tout moment dans leurame. Ilsm'opposoientle témoignage 
unanime des Colons et ces traditions constantes de quatre-vingt ans. 
Mais bientôt le voile tomboit de nouveau ; et ce qu'ils voyoient les 
désabusoit enfin sur ce qu'on leur avoit dit. 
Les laisser plus long-tems dans cet état de souffrance eût été en 
moi une cruauté véritable. Déjà sur leurs visages se peignoit le dé- 
couragement et cet air concentré d'une tristesse profonde. J'avois 
ruiné leurs espérances. Pour leur malheur , ils étoient trop bien con- 
vaincus. Je crus qu'il étoic tems de ranimer leur courage , en 
substituai^ des projets raisonnables à des chimères insensées. 
L'ignortmce , dans ses récits, trompe également et sur le bien et sur 
le mal} parce que, ne pouvant apprécier ni l'un ni l'autre, elle les 
exagère tous deux. Lorsqu'on avoit annoncé à ces époux des trésors 
imaginaires , on les avoit épouvanté à la fois par des terreurs et 
par des dangers aussi peu fondés. Il falloit donc, avant tout,, dis- 
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