F. C. DONDERS. SUR LES SYSTÈMES CHROMATIQUES. 153 
comme Goethe le remarque avec raison, la teinte pure ne se 
laisse pas déterminer avec la même sûreté. Il va sans dire que 
dans Cet examen on doit éviter avec soin l'influence du contraste 
et des images accidentelles: dans chaque comparaison, deux 
ou trois bandes seulement doivent être visibles. 
Les cent teintes bien distinctes de mon cercle sont aussi fraîches 
et aussi vigoureuses qu'il a été possible de les obtenir avec des 
couleurs à l'huile. Pour chacune de ces teintes on peut main- 
tenant déterminer le nombre des tons de saturation (mélanges 
avec du blanc ' ) , et pour chaque ton de saturation le nombre des 
degrés d'intensité lumineuse (mélanges avec du noir), que l'œil 
est capable de distinguer. Mais on ne saurait déduire de là , par 
simple multiplication, le nombre des impressions susceptibles 
d'être distinguées. Car, à mesure que décroît la saturation, on 
voit diminuer le nombre des teintes susceptibles de distinction , 
et à mesure que décroît l'éclairement , le nombre des tons de 
saturation. En tenant compte de cette diminution , telle que l'ont 
fait estimer des combinaisons particulières sur le disque rotatif, 
je suis arrivé à cinq, tout au plus à six mille impressions per- 
ceptibles, chiffre qui reste loin des 30000 auxquelles, suivant 
une tradition rapportée par John Herschel, se seraient élevés les 
maîtres mosaïstes du Vatican. En partie , la différence peut s'ex- 
pliquer par la clarté du ciel italien. 
Avec une nomenclature plus arrêtée et plus méthodique, le 
système de nos sensations chromatiques , dont je viens de donner 
un aperçu, suffirait à tous les besoins sociaux, à ceux de l'art 
comme à ceux de l'industrie. Mais la physiologie est plus exi- 
geante. Elle ne se contente pas de la simple distinction des 
sensations. Elle veut connaître aussi le rapport entre les sensa- 
tions et le mouvement lumineux dont elles dépendent. Elle étudie 
les processus que ce mouvement excite dans la rétine, et elle 
cherche à les suivre jusque dans l'organe central , afin de rendre 
ainsi compte, sinon des sensations elles-mêmes, au moins de la 
1) Par le mélange avec du blanc, la couleur elle-même peut éprouver 
un léger changement, distinct surtout pour l'indigo et le violet. 
