F. C. DONDERS. SUR LES SYSTÈMES CHROMATIQUES. 155 
expériences, mais ne s'en rappelle pas toutes les circonstances, 
et croit par suite devoir recommander à d'autres de les répéter. 
On ne s'est pas hâté de répondre à son appel. 
En 1852, seulement, M. Helmholtz ^) se convainquit que le 
jaune et l'indigo du spectre donnent du blanc en se combinant , 
et bientôt après, faisant usage d'une méthode de Foucault, il 
reconnut qu'il en était de même pour le rouge et le vert»bleuâtre 
et pour le vert-jaunâtre et le violet, de sorte que le vert pur 
restait seul sans complément dans le spectre. Il est vrai que 
ce même résultat avait été trouvé dès l'année 1790, — toujours 
encore un siècle après l'invitation de Newton, — par Chrétien 
Ernest Wûnsch mais on peut se demander si celui-ci s'était 
posé des conditions aussi rigoureuses et s'il avait obtenu autre 
chose que „some faint anonymous colour^\ — Wûnsch avait aussi 
déjà fixé l'attention sur la différence des résultats suivant qu'on 
mélange des matières colorantes ou des sortes de lumière, et il 
avait essayé d'en rendre compte. Mais à M. Helmholtz était 
réservé l'honneur de trouver l'explication vraie. Celle-ci portait 
loin. Du moment qu'il était démontré que le vert provenant 
du mélange du jaune et du bleu préexistait dans ces matières 
et ne se manifestait pas en vertu de l'addition mais par suite 
de la soustraction du jaune et du bleu , il ne restait plus rien 
de la raison spécieuse qui avait fait comprendre le vert parmi 
les couleurs composées : raison spécieuse , dis-je , car ce n'était 
pas l'espèce de la lumière, mais la sensation, qui aurait dû 
servir de critérium du simple. 
Yoilà ce que ne doivent pas oublier ceux qui seraient tentés 
de bannir à son tour le jaune de la liste des couleurs simples, 
parce qu'il est formé de deux couleurs fondamentales. C'est à 
celles-ci que nous sommes maintenant conduits par la théorie 
de Young. 
Newton s'était déjà fait une idée de la manière dont la lumière 
Annalen der Physik und Chemie, LXXXVI, p. 54, et XCIV, p. 4. 
Versuche und Beobachtungen ûber die Farben des Lichtes, Leipzig, 4792. 
