156 F. C. DONDERS. SUR LES iiYSTÈMES CHRÔMATIQl K.^. 
agit sur la rétine. Partout, dit-il, où iv, ayône Uimineuà: ren- 
contrent des surfaces réfringentes solides, iL ^ des vibr 
tions dans l'éther L'expansion du nerf optique ost une parer 
surface réfringente, et il doit donc aussi s'y produire dc^^ vi)>ii! - 
tions. Celles-ci, se propageant à travers les ^aqueous por . 
crystalline pith of the capillamenta'\ atteindraient par les neils 
optiques le sensorium, où elles éveilleraient, suivant leur ampli- 
tude et leur composition , la sensation de couleurs différentes. 
Plus loin^), rappelant la persistance d'action de la lumière, 
il demande : ne faut-il pas y voir l'effet de vibrations , qui peu- 
vent se transmettre par les fibrilles solides? 
A cette question se rattachent les vues émises par Thomas 
Young ^). „Si", dit-il, „ce sont des vibrations plutôt que des 
ondes", et pour la raison donnée par Newton il est porté à le 
croire, „ c'est la nature de la matière qui détermine la rapidité 
de ces vibrations. Et", continue-t-il , „comme il serait presque 
inconcevable que chaque point de la rétine contînt un nombre 
infini de particules, capables de vibrer à l'unisson parfait de 
tout mouvement ondulatoire possible, nous sommes forcés d'en 
supposer un nombre limité, par exemple trois pour les trois 
couleurs fondamentales , et d'admettre que ces particules entrent 
aussi plus ou moins en vibration sous l'action d'ondes qui ne 
leur correspondent pas exactement. — Chaque fibre sensible pourra 
alors être regardée comme composée de trois parties , une pour 
chaque couleur fondamentale". 
A l'origine, Young n'avait pas spécifié ces couleurs: „un 
nombre limité (de particules)", dit-il, „^ar ea^em^^e trois pour les 
trois couleurs fondamentales": il partageait alors encore l'opinion 
que le jaune spectral et le bleu spectral formeraient ensemble 
du vert. Mais plus tard (1802), après la description du spectre 
par Wollaston, il donne la préférence au rouge, au vert et au 
^) History of the Royal Society, III, p. 262, Londres, 1718, 2e éd. Voir 
aussi: Opticks , Questio 13. 
Questiones 14 et 16. 
^) Philosophical Transactions, 1802. Lu le 12 nov. 1801. 
