F. C. DONDERS. SUR LES SYSTÈMES CHROMATIQUES. 157 
violet, et dans ses Lectures (1807), où sa théorie est exposée 
avec un peu plus de détails, il reste fidèle à ce choix, en se 
fondant sur des raisons expérimentales. „I1 est certain", y lisons- 
nous, „que les sensations parfaites du jaune et du bleu sont 
produites, respectivement, par des mélanges de lumière rouge 
et verte et de lumière verte et violette, et il y a lieu de sup- 
poser qu'elles résultent toujours de cette action mixte". Lê rouge, 
le vert et le violet sont donc des couleurs fondamentales , le jaune , 
le bleu et le pourpre sont des couleurs intermédiaires , et quant 
au blanc , Young le regarde comme formé , uniquement et exclu- 
sivement, de rouge, de vert et de violet. 
Evidemment, Young cherche le critérium des couleurs fon- 
damentales en ceci, qu'on ne peut les obtenir, au plus haut 
degré de saturation, que d'une lumière homogène, non d'un 
mélange de lumières. 
Trois formes de vibration dans trois sortes de terminaisons 
nerveuses, transmises par trois fibres jusqu'au cerveau, et là 
excitant trois processus, correspondant à trois couleurs fonda- 
mentales, le rouge, le vert et le violet, dont la combinaison 
produit toutes les autres couleurs, ainsi que le blanc: voilà la 
substance de la théorie de Young! 
Déjà 10 ans auparavant, Wiinsch, que j'ai cité plus haut, 
était aussi arrivé à conclure que le rouge , le vert et le violet 
sont les seules couleurs spectrales qui ne peuvent être formées 
par d'autres , et il les avait distinguées comme les couleurs prin- 
cipales. Mais, méconnaissant le principe de Newton: ^^même 
réfrangibilité y même couleur''^ et anticipant sur la doctrine de 
Brewster , il avait cherché le fondement de la différence de couleur 
dans trois sortes de lumière , non dans trois formes de sensation : 
jusqu'à la notion d'énergies physiologiques il ne s'était pas élevé. 
Or, c'est là précisément l'essence de la théorie de Young. 
Cette même notion se trouve au fond des idées de John Her- 
schel bien qu'il s'en tînt au rouge, au jaune et au bleu 
^) Voir son intéressante lettre à Dalton, du 20 mai 1833, dans: Henry: 
Memoirs of the life and scientific researches o/John Dalton , Londres, 1854. 
