158 F. C. DONDERS. SUR LES SYSTÈMES CHROMATIQUES. 
traditionnels. Mais , à part lui , o i citait les noms des couleurs 
fondamentales de Young , sans soupçonner ce qu'elles impliquaient. 
Il faut arriver jusqu'à Helmholtz of à Clerk Maxwell, pour que 
pleine justice soit rendue à la théf i 
M. Helmholtz ^) reconnut de suite qu'ayeo la notion des cou- 
leurs, comme ^qualités fondamentales de la sensation" , une base 
physiologique était acquise. Si à l'origine il** lui restait encore 
quelques doutes quant à la question de savoir si trois couleurs 
fondamentales étaient suffisantes, bientôt il embrassa la théorie 
sans réserve et , dans son Optique physiologique , établit sur elle 
l'explication des phénomènes. De son côté, Maxwell^) avait donné 
un exposé aussi lumineux qu'approfondi de la théorie de Young , 
à laquelle il se ralliait complètement et qu'il prit pour base de 
ses recherches ultérieures L'un et l'autre ncloptent les couleurs 
fondamentales de Young, mais en remarquant qu'on pourrait 
aussi en choisir trois autres quelconques , pourvu qu'elles forment 
ensemble du blanc. A cet égard, ils n'attendaient alors d'indi- 
cation positive que de la couleur manquant chez les sujets affectés 
de dyschromatopsie , et tous les deux trouvèrent comme telle , dans 
une des formes de cette anomalie, un rouge inclinant légère- 
ment au pourpre; les deux autres couleurs, dit M. Helmholtz, 
ne peuvent alors pas différer beaucoup de celles que Young a 
choisies. Maxwell contrôla en outre, par des équations sur le 
disque rotatif, la construction newtonienne du centre de gravité» 
et il annonça le projet d'appliquer la même construction aux 
couleurs spectrales, projet auquel il donna suite en 1860 
Le plan et l'exécution de ce nouveau travail paraissent égale- 
ment irréprochables. De trois fentes éclairées et laissant tomber 
leur lumière sur le même prisme Maxwell reçoit dans l'œil trois 
couleurs différentes, et chaque fois il règle les fentes de telle 
Ann. der Physik, 1852, t. LXXXVII, p. 49. 
*) Dans: George Wilson, Researches on Colourblindness , Edinb. 1855, 
p. 153. 
») Transactions of the R. Society of Edinburgh, 1854, p. 275. 
") Philos. Transactions of the R. Society of London, t. CL, p. 57. 
