174 F. C. DOÎTDERS. SUR LES SYSTÈMES CHROMATIQUES. 
prisme, donnait lieu aux mêmes apparences que la lumière du 
jour, sauf que l'extrémité rouge avait plus de vivacité. 
Les comparaisons de toutes sortes d'étoffes et d'objets colorés , 
qu'il communique ensuite , forment , pour qui sait les interpréter , 
un commentaire presque achevé sur ses observations du spectre. 
Dalton est moins heureux dans sa tentative d'explication de 
l'anomalie. Son hypothèse est: que les rayons rouges sont 
absorbés par les humeurs de l'œil. „Je regarde presque comme 
hors de doute", dit-il, „qu'un des milieux de mon œil est coloré , 
probablement l'humeur vitrée". Comment il était arrivé à cette 
idée , on peut le lire entre les lignes. Il avait remarqué que les 
couleurs changent à la lumière des bougies , et qu'alors il suffit 
d'un liquide bleu devant les yeux pour leur rendre le même 
aspect que dans le jour. Le phénomène se produisait, à ce qu'il 
avait appris , tout aussi bien chez .les personnes à vue normale 
que chez les dyschromatopsiques. Et, d'après cela, il juge „ très 
probable" que la lumière du soleil et la lumière d'une bougie 
ont originairement la même composition et ne diffèrent que parce 
que notre atmosphère est en réalité un fluide bleu. Eh bien: 
encore une seconde absorption de même nature dans les humeurs 
de l'œil, et la singulière anomalie est expliquée. 
John Herschel combattit cette hypothèse La lettre -) qu'il 
adressa à Dalton , après que celui-ci eut répondu à quelques 
questions qu'il lui avait faites, est remarquable. Herschel pose 
en principe que tous les rayons du spectre ordinaire déterminent , 
aussi chez les dyschromatopsiques, la sensation de lumière: je 
présume qu'il était arrivé à cette conviction par l'étude d'un 
cas à spectre non raccourci Il ne saurait donc être question , 
dit-il, de l'absorption de certains rayons. Un défaut dans le 
^) Il est très compréhensible que Brewster ait rattaché la cécité pour les 
couleurs à sa théorie de trois spectres superposés , produits par trois sortes 
de lumières, à l'une desquelles la rétine de Dalton aurait été insensible. 
Publiée dans: Memoirs of the life and scientific researches o/" John 
Dalton, hy W. Ch. Henry, London, 1844. 
») Voir son article Light^ dans: Metropolitan £'>2Cî/cZojj. , 1845, Art. 507 , 
p. 434. 
