SUR LA CONTRACTION DES FIBRES MUSCULAIRES. 281 
ces ondes de contraction indubitablement physiologiques, on 
reconnaît jusque dans les moindres détails les mêmes change- 
ments de la structure musculaire que présentent tous les autres 
états fixés par le procédé habituel et regardés jusqu'ici , pour 
des motifs essentiellement différents, comme des ondes de con- 
traction: similitude d'où l'on peut conclure, inversement, à 
l'origine physiologique de ces états. 
J'ai à peine besoin de me justifier de n'avoir fait aucun usage , 
pour les mesures , des fibres musculaires de vertébrés. Pour plu- 
sieurs raisons , elles y sont peu propres. D'abord , la hauteur de 
leurs compartiments musculaires, à l'état de repos et d'exten- 
sion , mesure tout au plus 4 [i , très souvent moins de 3 /i , 
de sorte que la hauteur de chacune des deux couches n'est, 
au maximum , que d'environ 2 f^. Or les plus petites valeurs 
qui , dans les conditions optiques les plus favorables , se laissent 
encore estimer avec quelque certitude au microscope, s'élèvent 
à environ 0,1 fx. Des erreurs d'au moins 5 positives ou néga- 
tives , seraient donc inévitables déjà sur les mesures particulières 
de compartiments à l'état de repos et de relâchement, observés 
dans les circonstances les plus propices. Les limites des erreurs 
croîtraient, naturellement, à mesure que par la contraction les 
valeurs à mesurer diminueraient. On serait donc toujours obligé , 
même en supposant les conditions aussi favorables que possible, 
de se borner à l'étude des degrés moyens de raccourcissement 
et d'exécuter un très grand nombre de mesures. Mais , en réalité , 
les autres conditions d'observation ne sont, chez les vertébrés, 
nullement favorables : les fibres sont trop épaisses. Un des points 
essentiels dans ces mesures, point dont l'importance saute aux 
yeux , mais auquel on ne saurait pourtant prêter une attention trop 
soutenue , c'est la position absolument verticale des disques mus- 
culaires. Les disques doivent être exactement perpendiculaires 
au plan du champ visuel, et en outre tout à fait plans, sans 
courbure. Il faut, de plus, que les rayons lumineux aient, par 
rapport au plan du champ visuel , une incidence perpendiculaire , 
ou du moins à peu près perpendiculaire. Alors seulement on est 
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