HIBOUS. PL. 3. 327 
oiseaux de proie nocturnes, qui chassent au lever de 
I'aurore, au crepuscule tombant, et lorsque la lune 
repand sa clarte. Leur enorme pupille laisse entrer 
tant de rayons qu'ils sont eblouis par une lumifere 
trop forte ; et pendant que le soleil est sur I'hori- 
zon, la plupart se retirent dans des trous d'arbres 
ou de murailles : quelquefois ils se tiennent blottis 
sur de grosses branches, et c'est alors que les petits 
oiseaux peuvent les insult er impunement. Mais cette 
vue, que le trop grand eclat offusque, s'exerce par- 
faitement et avec un immense avantage k une faible 
clarte. Le peu de force qu'a cliez eux I'appareil du 
vol, et leurs plumes h barbes donees, veloutees et 
finement duvetees, les mettent aussi a portee d'ap- 
procher sans bruit de leur proie, et de fondre sur 
elle h I'improviste. Quelques esp^ces font cependant 
exception h cette loi g^nerale, et jouissent meme, en 
plein jour, de toutes les facultes de la vue ; elles 
poursuivent leur proie k tire-d'ailes ou la guettent 
dans r^paisseur des forets : telles sont les harfangs, 
les chouettes-eperviers. Les hibous et les cliouettes 
ne se reunissent jamais en troupes ; on les rencontre 
presque toujours seuls, ou par paire composee du 
male et de la femelle. Les fentes de rochers, les 
masures, les poutres des vieux edifices, les creux 
des arbres, sont les lieux oii ces oiseaux de nuit font 
le plus ordinairement leurs nids, qu'on trouve aussi 
quelquefois dans des touffes d'lierbes ou dans des 
trous que certaines esp^ces creusent elles -memes 
en terre. Leur poute est de deux k quatre oeufs. 
( 27 ) 
