396 EXPLICATION DES PLANCHES, 
que les anciens font des moeurs et des habitudes des 
ibis, des fictions imaginees pour exprimer les heu- 
reux efFets du phenom^ne qui, chaque annee, triom- 
l^be de toutes les sources de corruption, et qui vient 
en menie temps assurer la fertility du sol. La presence 
constante de ces oiseaux aux epoques de I'inondation 
a pu faire supposer des rapports surnaturels entre 
leur sejour et I'accroissement des eaux du Nil. 
M. Cuvier a annonce avoir trouve, dans une momie 
d'ibis, des debris non encore digeres de peau et 
d'ecailles de serpens, et en a conclu que ces oiseaux 
ont pu ^tre oi)hiophages. Ce fait, qui est le seul cite 
par M. Cuvier, est contradictoire avec les observa- 
tions faites en Egypte, par M. Savigny, sur un grand 
nombre d'individus vivans qu'il a ouverts, et dans 
le gesier desquels il a constamment trouve des co- 
quillages univalves et fluviatiles, la plupart des gen- 
res cyclostome, ampuUaire et planorbe, et toujours 
entiers quand les animaux n'en avaient pas ete dige- 
res. Le fait cite par M. Cuvier pent aisement s'expli- 
quer par I'usage dans lequel etaient les Egj^ptiens 
d'embaumer tous leurs animaux sacres, qu'ils fus- 
sent entiers ou qu'il n y eiit qu'une partie de leur 
corps. D'ailleurs i)lusieurs espfeces de serpens dtaient 
comptees parmi les animaux sacr(3S, et ne I'eussent- 
elles pas et(^, on les embaumait tout aussi bien que les 
ibis. C'est peut-etre Ih I'origine de cette association. 
M. Savigny dit que, dans les puits des Oiseaux, aux 
plaines de Saqq^rah, on trouve des momies d'ibis, 
dans I'intc^rieur desquelles se voicnt, parmi des co- 
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