414 EXPLICATION DES PLANCHES. | 
bombe comme la car^ne d'un vaisseau ; leur plumage, 
serre, lustr6, imbibe d'un sue huileux, et garni pr^s 
de la peau d'un duvet ^pais, les preserve de I'humi- 
dit^, et les rend plus legers pour flotter sur I'eau, quiii 
est le lieu qu'ils frequentent de prc^dilection. Tou^ 
se nourrissent de poissons et de leur frai, de coquil- 
lages, d'insectes et de vers aquatiques ; quelques 
genres joignent les vegetaux h cette nourriture. lis 
nichent dans des trous, sur les rochers, ou simple- 
ment sur le sable. 
La mue est double dans la plupart des genres ; il en 
est quelques -uns chez lesquels la femelle ,mue plusl 
tard que le m^le. Dans le plus grand nombre, la 
livrc^e des deux sexes ne presente aucune difference ; 
le plumage des jeunes avant la premiere mue ressem- 
ble k celui de la femelle, et demande, pour plusieurs 
espfeces, deux ou trois ans avant d'acquerir son der- 
nier degr6 de perfection ou de stability. De tons les 
oiseaux, ce sont ceux qui ont le cou le plus allonge, 
proportionnellement h la longueur de leurs jambes : 
leur genre de vie exigeait un long cou, afin de pou- 
voir, en nageant h la surface de I'eau, plonger leui 
tete h une certaine profondeur. 
Leur sternum est tres-long ; il garantit bien la plu^ 
grande partie de leurs visc^res, et n'a de chaque 
cote qu'une (^chancrure ou un trou ovale garni de 
membranes. lis ont g^ieralement le gesier muscui 
leux, les coecum longs et le larynx inf^rieur simple,' 
mais renflc, dans les esp^ces d'une famille, en cap i 
sules cartilagineuses. (Cuvier, Regne animal.) 
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