STERNE. PL. 9. 
Genre STERNE ou HIRONDELLE DE MER 
{Sterna, Cuviee, Vieill., Temm,, Beisson, Lin., Lath.). 
Caracteres principaux, 
Bec aussi long on plus long que la tete, presque droit, 
lisse, pointu, tranchant, comprime; mandihules a tres- 
peu pres d'egale longueur; la superieure inclinee vers la 
pointe; Viv/erieure formant en dessous tine legere saillie, 
ou sans saillie; narines basales, ovales, longues, percees 
de part en part. 
Langue epaisse, jDointue. 
Jambes nues au-dessus du talon. 
PiEDS tetradactyles. 
Tarses tres-courts. 
Trois doigts devant, un derriere ; les anUrieurs reunis par 
une membrane echancree ; le posterieur libra et court, 
Caracteres accessoires. 
AlLES plus longues que la queue. 
La premiere remige la plus longue. 
Queue plus ou moins fourcliue. 
Les hirondelles de mer se trouvent dans toutes les 
parties du monde ; elles volent en tons sens et avec 
rapidite sur les mers ou dans I'interieur des terres, 
sur les bords des lacs, faisant entendre de grands 
jcris. Leur nourriture consiste en petits poissons vi- 
yans, mollusques et insectes aquatiques, qu'elles 
saisissent, comme les vraies hirondelles, en rasant 
la surface des eaux. Elles se reposent le plus souvent 
I k terre ; rarement on les voit appuyees sur les eaux, 
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