10 LE COQ 
Pendant les premières périodes de civilisation où 
les instincts matériels se développent si énergiquement 
pour ne céder que lentement et difficilement la place 
aux sentiments intellectuels, il ne faut pas s'étonner 
beaucoup de voir l'homme utiliser pour son plaisir le 
caractère jaloux et fier du coq. Malgré sa domestication, 
fort ancienne pourtant, selon toutes probabilités, cet 
oiseau a conservé l'instinct naturel, celui qui établit 
parmi les animaux sauvages la sélection par la lutte, 
les plus forts, les plus énergiques, les plus braves 
devant seuls maintenir la vigueur de l'espèce. Au cin- 
quième siècle avant l'ère chrétienne, les combats de 
coqs faisaient déjà la joie des Grecs, d'après Pindare» 
On croit que les combats de coqs furent introduits à 
Athènes par Thémistocle, dans les jeux (alectryonon) 
qu'il institua en commémoration de la victoire de Sala- 
mine. Columelle, géoponique latin du premier siècle, 
nous parle de gens qui compromettent tout leur patri- 
moine au risque de s'en voir assez souvent dépouiller 
à l'occasion d'un coq qui aura remporté la victoire sur 
son adversaire. Ces combats, en effet, formaient non- 
seulement un spectacle, mais encore l'occasion de 
paris dans lesquels chacun pouvait satisfaire la passion 
innée, chez certaines races, de l'aléa; les Pergamiens, 
les Rhodiens, les Tongriens, la plupart des Grecs, s'y 
livrèrent -avec frénésie. Dans les temps plus modernes^ 
on constate le même goût barbare chez les Chinois, 
les habitants de Manille et de Java, les Hollandais, 
les Belges, les Flamands du nord de la France, les 
Anglais, les Américains, etc. Il semble que les seuls 
spectacles pour lesquels le peuple pût alors se passion-- 
