ET LA POULE. 131 
instinct de nature comme le dorking , cochinchinois, 
Bantam, courtes-pattes, ne puisse être en même 
temps bonne pondeuse; chez ces dernières races, les 
pontes sont courtes, et la poule, après avoir pondu 
de dix à vingt œufs , demande à couver ; Fincubation 
dure de dix-huit à vingt-deux jours , puis la conduite 
des poussins d'un mois à six semaines, soit environ 
soixante jours perdus pour la ponte , dont la saison 
normale ne dure que cinq à six mois. 
Dans toutes les races il se rencontre des poules 
bonnes, médiocres ou mauvaises pondeuses, relati- 
vement aux autres, et il est précieux de les pouvoir 
reconnaître. Quant à Yâge^ nous avons dit que c'est 
pendant la seconde, la troisième et la quatrième 
année de sa vie, que la poule fournit son maximum 
d'oeufs. On reconnaît Fàge plus ou moins avancé des 
poules et coqs à la rudesse de leur crête et de leurs 
pattes; les jeunes, au contraire, ont les tarses et les 
doigts recouverts d'écaillés épidermiques lisses , 
luisantes et non détachées ; la crête n'est pas rugueuse. 
Quant aux caractères extérieurs^ une bonne poule,, 
d'après Pline, devait avoir la crête droite ou même 
double, le bout de l'aile noir, le bec rouge, les doigts 
inégaux, quelquefois même un cinquième doigt placé 
transversalement; celles qui avaient le bec et les pieds 
jaunes n'étaient pas réputées pures pour les sacrifices; 
on choisissait les poules noires pour les mystères de 
la Bonne Déesse. Aujourd'hui, on choisit de préfé- 
rence les bêtes qui ont les pattes lisses et de couleur 
bleuâtre, l'épiderme mince autour des doigts, le plu- 
mage bien lustré, un cercle d'un blanc mat autour 
