ET LA POULE. 133 
pour vingt femelles. Sa présence stimule la ponte et 
est indispensable pour obtenir des œufs féconds ; si on 
s'attache exclusivement à produire des œufs pour la 
consommation, on peut néanmoins se passer de coqs ; 
les œufs stériles se conservent plus sûrement aussi 
que ceux qui ont été fécondés. 
La poule née de bonne heure au printemps (de 
février à avril) commence d'ordinaire sa ponte à l'âge 
de six mois (août à octobre); celle née en été ne pon- 
dra qu'au printemps suivant; la ponte des poulettes 
devance en général de trois à cinq semaines celle des 
adultes, mais leurs œufs sont naturellement plus 
petits, et le premier est souvent taché de sang. Nous 
avons dit dans quels nombre et ordre se succédaient les 
œufs, et conseillé d'opérer la réforme des pondeuses à 
quatre ans au plus. Dans une basse-cour bien exposée, 
bien nourrie et bien soignée, la ponte des adultes 
commence avec le mois de février et se prolonge 
jusqu'en août et septembre ; elle est surtout abon- 
dante en mai et juin, se ralentit en juillet et août, et 
reprend en août et septembre pour s'arrêter en 
octobre , époque oii commence la mue. La race 
cochinchinoise prosente cet avantage qu'elle donne 
quelques œufs en hiver, à une époque où les autres 
sont stériles. 
Il y a des poules qui pondent un œuf presque chaque 
jour, pendant un temps plus ou moins étendu, d'autres 
qui ne pondent que tous les deux ou trois jours, 
d'autres enfin qui pondent jusqu'à deux œufs dans un 
même jour, à intervalles de six à huit jours. Mais la 
ponte n'est point continue; elle est séparée par des 
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