LA PINTADE. 313 
commun ; on présume qu elle y avait été importée de 
Cyrène ou de Garthage. C'est de là sans doute aussi 
que la reçurent les Romains, à qui nous la devons, 
u On avait, même à Rome, et en abondance, dit 
Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, deux espèces de pin- 
tades, la Numida Plilorynchus k caroncules bleues, que 
l'Europe n a pas conservée, et la Numida Meleagris à 
caroncules rouges, la même qu'on avait eue en Grèce 
et qui est aujourd'hui si commune en Europe. » Les 
Romains, du temps de Pline, ne paraissent point, du 
reste, Favoir tenue en bien haute estime. « La méléa- 
gride, dit ce naturaliste, est une sorte de poule d'Afri- 
que, bossue et d'un plumage varié. De tous les oiseaux 
étrangers, elles sont les dernières qu'on ait admises 
sur les tables, à cause de leur goût désagréable. Mais 
le tombeau de Méléagre les a rendues célèbres. » C'est 
des Romains, et sans doute à l'époque de la conquête 
des Gaules, ou peu après, que nous avons reçu cet 
oiseau. Mais, d'après Belon, jious en aurions perdu 
l'espèce durant le moyen âge, et elle nous aurait été 
de nouveau importée par les Portugais, à l'époque de 
leurs premières navigations sur les côtes d'Afrique, 
c'est-à-dire au quinzième siècle. La pintade était assez 
commune en Angleterre au treizième siècle, soit 
qu'elle y eût été introduite à l'époque des Croisades, 
soit qu'elle s'y fût conservée depuis la domination 
romaine. 
Aujourd'hui, la pintade occupe presque partout une 
place dans la basse-cour, malgré son cri strident, 
répété, désagréable, malgré ses mœurs fuyardes, 
mystérieuses et tracassières ; c'est qu'on lui tient 
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