LA PINTADE. 315 
poule et d'un rouge sombre sans tache. Si on peut 
enlever successivement ces œufs du nid et Tempêcher 
de couver, la pintade continue sa ponte et peut en 
fournir jusqu'à trente. Si on a pu continuer à les lui 
soustraire jusqu'à la fin, elle produit souvent, dans le 
Midi surtout, une seconde ponte de douze à quinze 
œufs, en juillet et août, soit en tout et au maximum, 
de trente à trente-cinq œufs. Ces œufs sont d'une 
extrême délicatesse et très recherchés des gourmets; 
mais leur prix est très-élevé. Les femelles ne commen- 
cent à pondre que lorsqu'elles ont l'âge d'un an au 
moins; passé celui de cinq ans, leur fécondité diminue 
très-notablement; aussi les réforme-t-on entre quatre 
et cinq ans. Nous avons dit qu'elles refusaient d'accep- 
ter le poulailler pour logement; elles vont déposer 
leurs œufs dans les buissons, les fourrés, les touffes 
d'herbe, les cachant très-soigneusement, employant 
une foule de ruses variées pour y aller et en revenir, 
afin de dépister ceux qui les voudraient observer. C'est 
pourquoi il faut planter quelques arbrisseaux buisson- 
nants dans l'enclos qui leur est destiné, et leur y 
ménager quelques faciles cachettes oii la récolte des 
œufs peut s'opérer à coup sûr, à la condition d'y en 
laisser toujours un. 
Monogame à l'état sauvage, comme la perdrix, la 
pintade est devenue polygame dans nos basses-cours. 
Il est assez difficile de reconnaître le sexe de ces 
oiseaux ; cependant le mâle a les joues d'un bleu plus 
foncé que la femelle, et lorsqu'il mange, il étale légè- 
rement ses ailes; à l'époque de l'accouplement, les 
barbes prennent une teinte d'un rouge foncé, ses cris 
