322 LE PAON. 
Grèce au temps de Périclès et d'Aristote. L'Italie ne 
le reçut de la Grèce que vers la fin de la république; 
Columelle, Varron et Pline le mentionnent. " L'ora- 
teur Hortensius, dit ce dernier auteur, fut le premier 
Romain qui fit tuer un paon pour sa table, lorsqu'il 
donna son repas de réception au collège des Pontifes ; 
et le premier qui ait engraissé des paons est Aufidius 
Lurcon, vers le temps de la dernière guerre des pirates. 
Il se procura par ce moyen un revenu de soixante 
mille sesterces. » Sous l'empire, le paon joua un rôle 
important dans la gastronomie : Vitellius, Héliogabale, 
offraient à leurs convives, l'un des langues, l'autre des 
cervelles de paon. Au moyen âge, il était d'usage 
parmi nous de servir un paon rôti à tous les dîners 
d'apparat. Aujourd'hui, la chair de cet oiseau est fort 
peu appréciée, bien qu'elle soit réellement fort bonne 
lorsque l'animal est jeune. 
Le paon est exclusivement un oiseau de luxe, de 
volière ou de parc; dans nos basses-cours, son carac- 
tère batailleur et impératif porte le trouble parmi les 
volailles; c'est avec les dindons qu'il est le plus diffi- 
cile de le faire vivre en bonne intelligence. Il s'habitue 
difficilement, du reste, à un régime domestique; il lui 
faut la liberté, l'espace, les toits, les murs ou les grands 
arbres pour se percher. La femelle pond au printemps 
(en mai) une douzaine d'œufs d'un blanc fauve, tache- 
tés de points plus foncés et de la grosseur de ceux de 
dindon. Elle recherche, pour les déposer dans un nid 
très-grossièrement établi à terre, les lieux les plus 
secrets, afin de les dérober au mâle, qui ne manquerait 
pas de les casser. La ponte se succède, en général, à 
