LE CYGNE. 355 
Le cygne sauvage vit en troupes d'une douzaine 
dMndividus. Il est monogame; vers la fin de février, 
la femelle fait son nid, sur les rivages, dans une 
touffe de grandes herbes, ou sur un tas de roseaux 
couchés ; elle le garnit intérieurement de plumes et de 
duvet qu'elle s'arrache sous le ventre, et y pond de 
cinq à huit œufs très-gros, oblongs, à coquille épaisse 
et dure, d'un gris verdâtre clair. Après quarante à 
quaranle-cinq jours d'une incubation pondant laquelle 
le mâle et la femelle se relayent, l'éclosion a lieu. Les 
petits, qui courent en naissant, sont couverts d'un 
duvet gris ; les plumes ne leur poussent que fort tard, 
et ce n'est qu'à deux ans que leur plumage est devenu 
complètement blanc. Le caractère du cygne est farou- 
che, rusé, brutal ; il attaque et se défend à l'aide de 
ses ailes mues par des muscles puissants, et dont il se 
sert pour frapper de forts coups. D'un autre côté, il est 
courageux, vigilant et fidèle à sa compagne de l'an- 
née, car les mariages ne sont qu'annuels dans cette 
espèce. Oiseau migrateur, il pond dans le nord et ne 
descend au sud qu'en été ou dans les hivers excessifs. 
Il est doué d'une très-grande longévité. 
Le cygne sauvage était autrefois beaucoup plus 
commun en France qu'il ne l'est aujourd'hui. L'Es- 
caut, la Seine, la Charente, en recevaient chaque 
année de nombreuses troupes. Nos pères le considé- 
raient comme un magnifique et excellent gibier, et 
l'estimaient à l'égal du Paon. En Allemagne, le goût 
pour l'élevage de cet oiseau est très-répandu, et les 
eaux de la Sprée voient flotter un grand nombre de 
cygnes domestiques. 
