LE CYGNE. 357 
grande douceur et excellents pour la literie; enfin, sa 
peau, préparée par la mégisserie et conservant son 
duvet, sert à confectionner des fourrures fort estimées 
dans la toilette des dames. 
La domestication du cygne en Europe ne remonte 
pas au delà du seizième siècle. Avant cette époque, et 
dans toute l'antiquité, il est parlé du cygne dans des 
termes qui ne paraissent s'appliquer qu'au cygne sau- 
vage. Pendant longtemps on a dit et cru que le cygne 
exhalait avant de mourir un chant harmonieux : on 
sait aujourd'hui qu'il ne peut faire entendre d'autre 
bruit qu'un sifflement plus prolongé qu'aigu et dénué 
de toute poésie. Les anciens l'avaient attelé au char 
de Vénus, et c'est la forme du cygne que Jupiter 
revêtit pour séduire Léda. Enfin, on le plaçait souvent 
comme emblème à la proue des navires. 
