DE  LA  PROPOSITION  QUE  LA  REFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  79 
OU  allongée , du  transport  de  phases  isolées , de  la  communication 
instantanée  de  la  vibration  ou  de  sa  propagation  accélérée,  de 
Télucidation  et  de  la  solution  d’un  des  problèmes  les  plus  difficiles 
de  la  théorie  des  ondes,  — de  rien  de  tout  cela  il  n’est  ici  ques- 
tion. Puissent  ces  simples  remarques  contribuer  à dissiper  les 
illusions  des  partisans  de  Doppler,  et  à les  détourner  de  renou-. 
veler  sans  cesse,  toujours  armés  de  ces  mêmes  expériences , leurs 
incursions  sur  le  domaine  de  la  dioptrique. 
§ VIL 
25.  C’est  aux  dernières  dix  années  qu’il  était  réservé  de  voir 
la  théorie  prendre  son  plein  essor,  comme  moyen  d’investigation 
des  mouvements  des  corps  célestes,  et  à la  suite  d’une  nouvelle 
étude  du  problème  de  l’aberration  des  étoiles,  provoquée  par  la 
différence  des  valeurs  assignées  à la  constante  de  cette  aberration 
par  Delambre  et  par  Struve.  Les  idées  les  plus  singulières  furent 
alors  émises  concernant  l’influence  sur  le  rayon  lumineux  du  mou- 
vement de  la  source  et  du  milieu  réfringent,  et  l’hypothèse  de 
Doppler,  dans  son  application  à la  réfraction  et  à d’autres  phé- 
nomènes mécaniques  de  la  lumière , fut  présentée , dans  les  termes 
les  plus  laconiques,  comme  une  vérité  démontrée.  Il  ne  manqua 
pourtant  pas  de  savants  qui  prirent  la  défense  de  la  théorie  si 
simple  et  si  claire  de  Fresnel;  on  peut  citer,  entre  autres,  M. 
Veltmann.  Beaucoup  de  ceux  qui  embrassèrent  les  opinions  nou- 
velles se  montrèrent  disciples  fidèles  de  Doppler  ; d’autres  ne  vou- 
lurent pas  se  contenter  de  son  raisonnement,  ou  comprirent  que 
la  réfraction  du  rayon  lumineux  devait  être  mise  en  rapport  avec 
la  durée  de  la  vibration,  mais  ils  arrivèrent  à des  résultats  tout 
aussi  erronés.  Personne  ne  songea  à l’impossibilité  de  la  propa- 
gation d’une  simple  impulsion,  privée  de  centre;  et  aux  conséquences 
que  cette  impossibilité  entraîne  nécessairement.  Le  plus  surprenant , 
dans  tout  cela,  c’est  que,  même  en  Allemagne,  on  semblait  ne 
plus  connaître  les  travaux  de  M.  Petzval,  et  pourtant,  à mon 
avis,  son  étude  analytique  du  problème  vaut  mieux  que  tout  ce 
qui  à été  écrit  postérieurement  sur  le  même  sujet. 
