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V.  s.  M.  VAN  DER  WILLIGEN.  SUR  LA  FAUSSETÉ 
entièrement  conforme  à ce  qu’on  admet  pour  toutes  les  autres 
manifestations  de  la  force;  — nous  pouvons  alors  très  bien  nous 
représenter,  pour  la  lumière  par  exemple,  une  sphère  d’action 
d’un  rayon  tel  que , pour  toutes  les  vitesses  connues  dè  translation 
de  la  source  et  pour  la  durée  connue  des  vibrations,  les  molé- 
cules du  milieu  qui  sont  influenceés  les  premières  restent  pendant 
une  ou  plusieurs  vibrations  complètes  sous  l’influence  directe  de 
la  molécule  vibrante  primaire,  malgré  le  déplacement  de  celle-ci , 
et  qu’en  conséquence  elles  recueillent  les  vibrations  directe- 
ment de  la  source,  pour  la  propager  en  tous  sens  dans  l’éther 
indéfini. 
La  vitesse  de  l’étincelle  électrique  entre  deux  fils  polaires  est, 
par  exemple , évaluée  à ^ / j o o o vitesse  de  propagation  de 
la  lumière,  et  la  vitesse  de  la  Terre  dans  son  orbite  est  environ 
1 0 ü 0 0 même  vitesse  de  propagation  ; la  longueur  d’onde 
de  la  raie  D est  0,000589537  mm.  Pendant  la  durée  d’une  vibra- 
tion entière , la  molécule  vibrante  primaire  se  déplace  donc , dans 
l’étincelle  électrique,  de  700000  nam.,  et  elle  se  déplacerait 
d’une  quantité  encore  dix  fois  moindre  si  elle  était  simplement 
entraînée  par  la  Terre.  Il  suffit  ainsi  d’attribuer  de  très  petites 
valeurs  au  rayon  de  la  sphère  d’action  directe , pour  faire  que  la 
molécule  vibrante  primaire  continue  pendant  dix  ou  cent  vibrations 
son  action  sur  un  grand  nombre  de  molécules  de  l’éther  ambiant 
qu’elle  laisse  successivement  derrière  elle,  et  pour  transformer 
toutes  ces  molécules  en  autant  de  centres  d’où  les  dix  ou  cent 
vibrations  se  propagent  dans  ce  milieu. 
En  résumé,  tout  autour  de  la  source  (la  molécule  vibrante 
primaire),  les  molécules  les  plus  rapprochées  de  l’éther  ambiant 
prennent,  sans  altération  de  la  période,  une  première  vibration, 
laquelle  est  encore  suivie,  en  enchaînement  parfait,  d’autant  d’autres 
vibrations  qu’il  peut  s’en  communiquer  durant  le  temps  que  les 
molécules  restent  sous  l’influence  directe  de  la  source  déplacée. 
A mesure  que  ce  déplacement  s’opère,  de  nouvelles  molécules 
de  l’éther  ambiant  reçoivent  successivement  le  mouvement  vibra- 
toire, qui  pour  elles,  toutefois,  commence  de  plus  en  plus  tard; 
