DE  LA.  PROPOSITION  QUE  LA  REFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  91 
pour  chaque  molécule  qui  est  ainsi  envahie  par  la  vibration , celle-ci 
abandonne , du  côté  opposé , une  autre  molécule , qui  tombe  en  dehors 
de  la  sphère  d’action  de  la  source  transportée  en  avant.  Chaque 
droite  qui  rayonne  de  cet  assemblage , n’importe  dans  quelle  direc- 
tion, se  charge  de  séries  plus  ou  moins  grandes  de  vibrations 
courantes  enchaînées,  séries  dans  lesquelles  le  point  de  départ 
change  de  l’une  à l’autre. 
33.  Mais  la  source  vibratoire  n’est  pas  un  simple  point.  Con- 
sidérons, pour  nous  en  tenir  au  cas  le  plus  défavorable,  la 
vapeur  métallique  lumineuse  lancée  par  les  électrodes;  prenons- 
en  une  masse  dans  des  limites  telles , que  soit  ses  propres  molécules 
soit  les  molécules  de  l’éther  renfermé  exécutent  des  vibrations  fixes 
concordantes , et  à la  source  lumineuse  ainsi  définie  donnons  une 
dimension  de  V i o o o direction  de  son  mouvement  de 
transport;  nous  avons  alors  la  possibilité  de  voir  émaner  d’une 
même  molécule  de  l’éther  en  repos  jusqu’à  1700  vibrations  courantes 
de  période  et  aussi  d’amplitude  inaltérée.  En  effet,  malgré  le 
déplacement  rapide  de  la  source,  un  même  point  fixe  de  l’éther 
ambiant  reste  maintenant  sous  son  influence  pendant  1700  vibra- 
tions, et  cela,  sans  qu’il  soit  même  question  du  rayon  de  la 
sphère  d’action  directe. 
Entendons-nous  bien:  les  molécules  lumineuses,  qui  forment 
p.  e.  une  particule  de  vapeur , doivent  vibrer  toutes  à la  fois , 
avec  la  même  période , dans  des  orbites  semblables  et  parallèles , 
et  en  outre  se  trouver  toutes  ensemble  dans  la  même  phase;  si 
ces  conditions , que  nous  admettons  pour  toute  source  animée  de 
vibrations  fixes,  n’étaient  pas  remplies,  l’action  exercée  sur  l’éther 
en  repos  par  la  molécule  primaire  qui  arrive  ne  pourrait  pas 
1 continuer,  sans  trouble,  l’action  de  la  molécule  qui  part.  Pour 
une  vitesse  plus  petite  de  la  source , telle  que  celle  de  la  Terre , 
le  nombre  de  ces  vibrations,  qui  émanent  absolument  du  même 
point  de  l’espace , deviendrait  encore  dix  fois  plus  grand.  Quant 
à l’amplitude  des  vibrations  des  molécules , dans  toutes  les  sources 
connues  de  vibrations  fixes  (savoir  pour  le  son),  elle  reste  sur 
des  étendues  relativement  grandes  assez  sensiblement  égale  pour 
