DE  LA  PROPOSITION  QUE  LA  REFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  93 
existent,  se  produirait  un  écart  de  phase  d’une  demi-circonférence , 
par  suite  duquel  une  seule  vibration  courante  deviendrait  impos- 
sible; mais  comme,  sur  ces  lignes  ou  ces  surfaces  et  dans  leur 
voisinage,  l’amplitude  de  la  vibration  est  égale  à zéro,  nous 
n’avons  pas  à en  tenir  compte  ici.  Peut-être  toutefois,  en  cas 
d’existence  de  pareils  nœuds , avons-nous  à attendre , après  chaque 
suite  de  milliers  de  vibrations  d’une  intensité  progressivement 
croissante  et  décroissante,  un  écart  de  phase  d’une  demi-circon- 
férence dans  le  rayon  lumineux. 
Selon  ma  manière  de  voir , malgré  le  déplacement  de  la  source , 
les  impulsions  différentielles  transmises  à l’éther  trouvent  donc 
toujours,  dans  le  point  même  d’où  elles  sont  parties,  l’appui 
continu  dont  elles  ont  besoin  pour  leur  propagation  -intégrale. 
Peu  importe  que  la  molécule  de  la  source,  qui  donne  cet  appui , 
change  d’instant  en  instant,  pourvu  seulement  qu’au  moment 
voulu  il  en  parte  Juste  la  phase  ou  l’impulsion  convenable.  Ne 
sommes-nous  pas  habitués , dans  la  théorie  des  ondes , à considérer 
séparément  le  mouvement  et  la  molécule  qui  en  est  le  support  ? 
L’onde  progresse  ; mais  les  molécules  qui  la  portent  ne  participent 
pas  à cette  progression. 
§ IX. 
35.  Comparons  maintenant  en  quelques  points  ces  vues  concrètes 
avec  celles  de  mes  prédécesseurs. 
Si  l’on  se  représente  la  constitution  d’une  source  lumineuse  et 
son  mode  d’action  comme  nous  venons  de  le  dire , il  n’est  nulle- 
ment nécessaire  de  donner  de  grandes  dimensions  à la  masse  des 
molécules  qui  vibrent  simultanément , avec  la  même  période , dans 
des  orbites  semblables  et  parallèles , ni  d’attribuer  un  rayon  appré- 
ciable à la  sphère  d’action  de  ces  molécules , pour  que , même  avec 
un  déplacement  assez  rapide  de  la  source , des  milliers  de  vibrations 
courantes,  d’intensité  presque  constante,  puissent  encore  être 
transmises  du  même  point  de  l’espace  à l’éther  indéfini.  En  outre , 
ce  n’est  alors  pas  un  point  unique  de  cet  éther,  ce  sont  des 
milliers  de  points  qui  constituent  simultanément  de  pareils  centres , 
