DE  LA.  PROPOSITION  QUE  LA  REFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  95 
ment  en  vibrations  spontanées , et  se  dissipera  sous  forme  de  lueurs 
indéterminées.  On  peut  même  concevoir  un  déplacement  assez  rapide 
pour  que  toute  lumière  primaire  cesse  de  nous  arriver , non , comme 
le  dit  quelque  part  M.  Petzval,  parce  que  la  longueur  d’onde 
deviendrait  infiniment  petite,  mais  parce  qu’aucune  molécule  de 
l’éther  en  repos  ne  serait  plus  capable  de  recueillir  intégralement 
la  vibration  primaire  de  la  source.  Si  l’on  se  refusait  à admettre 
la' transmission  de  la  vibration  sans  changement  de  période , telle 
que  j’ai  essayé  de  l’établir,  je  contesterais  hardiment,  de  mon 
côté , qu’aucune  autre  vibration  d’une  durée  déterminable  d’avance , 
comme  le  veulent  MM.  Petzval , von  Ettingshausen , Klinkerfues , 
etc.,  puisse  être  transmise  à l’éther;  cette  opinion,  je  suis  per- 
suadé que  je  ne  serais  pas  seul  à la  soutenir. 
La  même  complexité  que  le  rayon  présente  dans  le  cas  du 
mouvement  de  la  source,  il  la  possède  aussi  déjà,  à certains 
points  de  vue , dans  le  cas  du  repos.  Avec  ces  rayons  lumineux 
composés,  tous  les.  phénomènes  qui  font  appel  à la  durée  des 
vibrations  élémentaires,  ceux  d’interférence,  de  diffraction,  de 
réflexion,  de  réfraction,  etc.,  resteront  d’ailleurs,  j’en  ai  la  certi- 
tude, également  faciles  à expliquer,  soit  que  la  source  demeure 
fixe,  soit  qu’elle  se  déplace. 
D’autres  causes  que  celles  signalées  jusqu’ici  peuvent  contribuer 
à donner  cette  complexité  au  rayon;  je  crois,  en  effet,  que  la 
matière  lumineuse  déplacée  laisse  encore , après  son  départ , l’éther 
dans  un  état  de  vibration  fixe  pendant  une  courte  durée.  La  pre- 
mière de  mes  raisons , c’est  qu’il  est  difficile  de  comprendre  comment 
cet  éther  abandonné,  qui,  d’après  Fresnel,  vient  de  sortir  de  la  source 
lumineuse , pourrait  retomber  instantanément , en  ce  qui  concerne 
sa  vibration,  dans  un  repos  absolu.  Ma  seconde  raison,  d’une 
nature  plus  expérimentale , c’est  que  l’œil  a indubitablement  besoin , 
pour  donner  naissance  à une  perception,  de  plusieurs  vibrations 
successives  parties  du  même  point;  or,  si  la  masse  animée  de 
vibrations  fixes  concordantes  se  meut,  par  exemple,  dans  une 
direction  perpendiculaire  au  rayon  visuel,  elle  change  à chaque 
instant  de  place  pour  l’œil , et  néanmoins  nous  la  voyons  en  chaque 
