DE  LA  PROPOSITION  QUE  LA  RÉFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  99 
parence,  comme  partie  intégrante  d’une  vibration  qui  émane  d’un 
point  fixe,  elle  ne  rétrograde  pas,  cela  tient  à la  successsion  régu- 
lière des  autres  impulsions  difîerentielles  venues  du  même  point. 
Sans  doute , je  ne  puis  pas  en  appeler  ici  au  retour  du  choc  qui , 
dans  le  cas  de  la  série  de  billes,  a lieu  après  que  la  dernière  s’est 
soulevée  ; car  on  m’objecterait  que  c’est  là  une  conséquence  de  la 
limitation  du  système.  Mais  alors  aussi  il  faut  convenir  qu’une 
douzaine  de  billes  élastiques  pesantes,  suspendues  à des  cordes 
l’une  à côté  de  l’autre,  sont  une  bien  singulière  représentation 
d’un  milieu  élastique  indéfini. 
Si  l’on  avait  considéré  de  plus  près  cette  expérience  des  billes , 
on  aurait  remarqué,  en  second  lieu,  que  la  transmission  visible 
du  choc  repose  sur  une  vibration  courante  des  molécules  des  billes. 
Enfin,  à chaque  point  de  contact  entre  deux  billes  consécutives , 
il  s’opère,  au  moment  de  l’ébranlement,  un  partage  de  la  force 
vive  du  choc,  une  moitié  se  communiquant  en  arrière , l’autre  en 
avant;  la  première  des  deux  billes  reste  au  repos,  précisément 
parce  que  la  force  vive  en  recul  détruit  l’autre  moitié  de  la  quantité 
de  mouvement,  celle  que  la  bille  avait  conservée.  Ces  billes  ne 
prouvent  donc  nullement  qu’un  choc  isolé  puisse  se  transmettre , 
sans  division  et  suivant  une  seule  direction,  dans  un  milieu  in- 
défini. La  science  n’a  rien  à gagner  à des  comparaisons  aussi 
superficielles. 
39.  Similitudo  claudicat  ; cela  me  fait  hésiter  à produire , à l’appui 
de  mes  idées,  des  phénomènes  qui  ont  rapport  au  son.  Pourtant 
je  rappellerai,  en  premier  lieu,  les  expériences  mentionnées  par 
A.  Seebeck  ^),  où  des  tons  réguliers  se  détachent  du  bruit  que 
fait  le  papier  chiffonné  entre  les  doigts  ; le  froissement  du  papier 
imprime  à l’air  de  petits  chocs  ou  impulsions,  qui  se  résolvent 
en  vibrations  régulières.  Je  rappellerai  ensuite  l’effet  acoustique 
d’un  coup  de  fouet  rapide,  de  l’étincelle  électrique,  et  aussi  de 
la  foudre  et  de  la  sirène , qui  tous  communiquent  aux  molécules  de 
l’air  des  impulsions  instantanées , lesquelles  se  transforment  et  se 
propagent  en  vibrations  plus  ou  moins  régulières.  Je  rappellerai 
i)  Repertonum  der  Rhysik,'^  VI,  p,  26,  Berlin,  1842. 
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