DE  LA  PROPOSITION  QUE  LA  RÉFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  101 
placées  sur  son  trajet;  ce  qui  est  certain,  c’est  que  cette  action 
dépend  de  la  durée  de  vibration,' de  telle  sorte  que  les  vibrations 
absorbées  sont  précisément  celles  qui  ont  la  même  durée  que  les 
vibrations  émises  par  la  vapeur  au  moment  où  elle  devient  lu- 
mineuse. 
Nous  admettrons  d’un  autre  côté,  avec  M.  Veltmann,  que  la 
déflexion  d’un  rayon  luminenx  n’est  influencée  en  rien  par  le  mou- 
vement qui  entraîne  le  prisme  avec  la  Terre , et  que  par  conséquent 
elle  aussi  dépend  uniquement  de  la  durée  de  la  vibration. 
41.  Eeprésentons-nous  une  source  lumineuse  associée  à une  masse 
de  vapeurs  et  emportée  avec  elle  à travers  l’espace , par  exemple , 
une  étoile  avec  son  atmosphère,  qui  se  meuvent  ensemble  dans 
la  direction  de  l’observateur.  L’étoile , ou  plutôt  les  particules  de 
matière  ou  d’éther  qui  occupent  ou  avoisinent  la  -surface , exécu- 
tent des  vibrations  lumineuses  fixes , qui , d’après  les  considérations 
développées  aux  § I et  VIII,  se  transmettent  sans  altération  de 
période  à l’éther  en  repos;  chacune  des  molécules  vibrantes  pri- 
maires émet  incessamment  ses  vibrations  vers  le  dehors  et  tend 
à se  décharger  de  sa  force  vive  sur  l’éther  ambiant.  L’étoile, 
c’est-à-dire  la  masse  lumineuse , se  déplaçant  dans  l’espace , à une 
molécule  vibrante  primaire  qui  est  entraînée  vient  se  substituer  la 
molécule  suivante , qui  prend  pendant  un  instant  son  rôle  de  centre 
d’une  vibration  courante  déterminée,  pour  être  aussitôt  après  rem- 
placée par  une  molécule  nouvelle.  L’éther  qui  occupe  l’espace  reste 
en  repos , et  il  en  est  de  même  des  centres  des  séries  respectives 
de  vibrations  courantes , séries  qui  persistent  aussi  longtemps  que 
par  leurs  centres  continuent  à passer  des  molécules  de  la  source 
vibrant  toutes  dans  des  orbites  semblables  et  parallèles,  avec  la 
même  période  et  la  même  anomalie.  Mais  pourtant,  quand  tout 
est  en  marche,  le  système  entier  des  centres  d’où  les  vibrations 
émanent  change  peu  à peu,  et  le  résultat  est  le  même  que. si  ce 
système  se  déplaçait  avec  la  même  vitesse  que  l’étoile  ; car , bien 
que  chacun  de  ces  points  émette  successivement  des  milliers  de 
vibrations  complètes  avant  de  cesser  ses  fonctions , il  n’en  demeure 
pas  moins  vrai  qu’à  chaque  instant  un  de  ces  centres  est  retranché 
