DE  LA  PROPOSITION  QUE  LA  REFRACTION  DES  RAYONS,  ETC.  127 
parler,  soit  de  toutes  ces  directions  autres  que  celles  du  mouve- 
ment, soit  du  phénomène  de  l’absorption.  On  glisse  sur  la  ques- 
tion, en  se  bornant  à dire:  un  simple  examen  apprend  que  les 
actions,  que  deux  'corps  exercent  Tun  sur  l’autre  par  des  impul- 
sions périodiques  d’une  vitesse  finie  de  propagation,  doivent  être 
modifiées  par  un  changement  de  la  distance  entre  ces  deux  corps. 
Cette  assertion  est  évidemment  fondée  sur  la  considération  super- 
ficielle des  phénomènes  mécaniques  complexes  qui  se  produisent 
lorsque  les  ondulations  de  l’eau,  ou  les  vibrations  de  l’air,  viennent 
frapper  un  corps  placé  sur  leur  trajet;  mais  quand  il  s’agit  des 
vibrations  élémentaires  de  la  lumière  dans  l’éther  indéfini,  je  ne 
vois  pas  bien  ce  que  nous  avons  à faire  avec  une  impulsion  pé- 
riodique d’une  vitesse  finie  de  propagation,  ni  ce  que  devient  la 
théorie  des  surfaces  d’ondes  quand  nous  substituons  aux  vibrations 
des  impulsions  périodiques.  On  se  trompe  indubitablement  si  l’on 
croit  avoir  prouvé,  de  cette  manière,  que  la  direction  du  rayon 
réfracté  est  dépendante,  suivant  la  loi  voulue,  du  mouvement 
relatif  de  la  source  lumineuse  et  du  prisme. 
A la  proposition  énoncée  j’oppose  celle-ci:  un  examen  attentif 
apprend  V que  dans  un  milieu  élastique  indéfini  aucune  impulsion 
ou  choc  moléculaire,  aucune  phase,  ne  peut  être  transmise  comme 
telle,  mais  seulement  comme  partie  intégrante  d’une  vibration 
moléculaire  qui  émane  d’un  point  fixe , ou  — ce  qui  se  rapproche 
peut-être  davantage  de  ce  qu’on  a en  vue  — comme  poussée  d’onde 
ou  phénomène  sommatoire  des  vibrations  élémentaires  de  milliers 
de  molécules;  2®  qu’en  supposant  même  que  les  impulsions  diffé- 
rentielles, les  phases,  d’une  source  animée  d’une  vibration  fixe 
et  d’un  mouvement  de  translation,  puissent  cheminer  isolément 
'd’une  façon  stable,  leur  recombinaison  en  une  vibration  allongée 
ou  raccourcie  se  heurte  à des  difficultés  insurmontables  aussitôt 
qu’on  s’écarte  tant  soit  peu  de  la  direction  du  mouvement  de  la 
source;  et  3®  que  l’absorption,  par  une  atmosphère  interposée, 
ajoute  des  difficultés  encore  plus  graves  à celles  que  cette  théorie 
des  pulsations  rencontre  déjà  en  elle- même. 
Si  je  dois  suivre  le  cours  d’idées  de  Doppler  et  de  ses  parti- 
