SUR 
LA  CONSTANCE  OU  LA  VARIABILITÉ 
DE  LA 
VALEUR  DE  COMBINAISON  DES  ÉLÉMENTS, 
PAR 
P.  J.  VAN  KERCKHOPF. 
La  chimie  des  dernières  années  s’est  enrichie  d’un  principe 
nouveau  et  important,  grâce  auquel  de  grands  progrès  ont  été 
réalisés  par  rapport  aux  idées  qu’on  se  forme  de  la  manière  dont 
les  éléments  sont  unis  l’un  à l’autre  dans  leurs  combinaisons.  Les 
vues  théoriques  dérivées  de  ce  principe  ont  en  même  temps  exercé 
une  influence  irrécusable  sur  l’accroissement  de  nos  connaissances 
en  ce  qui  concerne  les  faits.  Ce  principe,  qu’on  désigne  sous  le 
nom  de  principe  de  la  valence  ou  de  la  valeur  de  combinaison 
des  éléments , pose  en  règle  générale  que  les  atomes  des  éléments 
ne  sont  pas  tous  équivalents , mais  qu’il  existe  des  groupes  dif- 
férents, dont  les  atomes , bien  qu’équivalents  entre  eux , sont  égaux 
en  valeur  à deux  ou  un  plus  grand  nombre  d’atomes  d’un  élément 
donné,  pris  pour  mesure  commune.  A l’époque  où  il  n’était  pas 
question  d’atomes,  mais  d’équivalents,  on  admettait  simplement 
la  loi  démontrée  que  les  éléments  peuvent  se  remplacer  en  pro- 
portions définies , sans  toutefois  (pour  le  rappeler  en  passant)  rester 
entièrement  fidèle  aux  faits,  par  exemple  en  ce  qui  regarde  l’azote. 
On  n’avait  pas  tenu  compte  de  l’observation  que,  pour  beaucoup 
d’éléments,  les  plus  petites  quantités  possible,  qui  entrent  dans 
les  combinaisons  ou  qui  en  sortent,  ne  sont  pas  dans  le  rapport 
de  ces  équivalents. 
Mais,  s’il  règne  aujourd’hui  à peu  près  unanimité  au  sujet  du 
